Lewis Kaine lockerte seine Krawatte und musterte im Badezimmerspiegel des Chicago Hotels das Gesicht, das einst Angst in die Herzen von Kredithaien und rivalisierenden Familiensoldaten getrieben hatte. Fünfzehn Jahre legitimes Geschäft hatten die harten Kanten geglättet, aber die stahlgrauen Augen waren unverändert geblieben. Berechnend. Wachsam.
Gefährlich, wenn es sein musste. Mit fünfundvierzig führte Lewis drei erfolgreiche Autowerkstätten auf der Southside. Seine Hände, die einst Knochen gebrochen und Botschaften übermittelt hatten, diagnostizierten jetzt Motorschäden und führten Geschäftsbücher. Der Wandel war nicht einfach gewesen.
Nach der Geburt seiner Tochter Emma vor zwanzig Jahren hatte Lewis eine Wahl getroffen, die nur wenige in seiner Position überlebten. Er hatte sich von der Familie Torino losgesagt. Vincent Torino selbst hatte Lewis den Segen gegeben, halb aus Respekt vor dessen unerschütterlicher Loyalität, halb weil Lewis genug Geheimnisse kannte, um die halbe Organisation zu Fall zu bringen. „Du hast dir deine Freiheit verdient, Lewis”, hatte Vincent bei ihrem letzten Treffen gesagt.
„Aber denk daran, das Leben verlässt dich nie wirklich. Es schläft nur. ”
Lewis packte seine Übernachtungstasche und dachte an Emma. Mit neunzehn war sie alles, was er sich erhofft hatte.
Klug, freundlich, studierte Medizin an der Northwestern. Seine Frau Maxine hatte ihn während seiner Umstellung unterstützt, oder so hatte er geglaubt. Sie hatten sich in seinem letzten Jahr bei der Familie kennengelernt, als sie als Krankenschwester arbeitete. Sie schien sein Bedürfnis zu verstehen, sich zu verändern, etwas Legitimes für ihre Tochter aufzubauen.
Das Treffen mit dem Teilelieferanten in Denver war gut verlaufen. Lewis hatte exklusive Vertriebsrechte für Tuningteile gesichert, die den Gewinn aller drei Werkstätten erheblich steigern würden. Er hatte geplant, noch einen Tag zu bleiben, aber etwas nagte an ihm. Ein Gefühl, das er in seinen Tagen als Vollstrecker gelernt hatte, niemals zu ignorieren.
Sein Handy zeigte drei verpasste Anrufe von Emma, alle von gestern. Das war ungewöhnlich. Emma schrieb normalerweise SMS und rief nie wiederholt an, ohne Nachrichten zu hinterlassen. Lewis versuchte zurückzurufen, aber es ging direkt auf die Mailbox.
Das Unbehagen, das ihm in der alten Zeit unzählige Male das Leben gerettet hatte, flüsterte Warnungen. Lewis änderte seinen Flug und kam sechs Stunden früher als geplant in O’Hare an. Auf der Taxifahrt nach Hause rief er Maxine an. „Lewis, du solltest doch erst morgen zurückkommen.
” Ihre Stimme klang seltsam angespannt. „Das Treffen war früher zu Ende. Geht es Emma gut? Sie hat gestern dreimal angerufen.
”
Eine Pause. „Ach, ihr geht es gut. Sie ist nur gestresst wegen der Prüfungen. Ich habe versucht, sie zurückzurufen.
Geht auf die Mailbox. Du weißt ja, wie Studenten mit ihren Handys umgehen. Ich bin gerade unterwegs, Besorgungen. Bis gleich zu Hause.
”
Die Leitung war tot. In fünfzehn Jahren Ehe hatte Maxine nie aufgelegt, ohne sich zu verabschieden. Lewis beugte sich vor. „Fahrer, geben Sie Gas.
”
Lewis bezahlte den Taxifahrer und näherte sich seinem Haus in der Maple Street leise. So, wie Vincent Torino es ihm beigebracht hatte, jede Situation anzugehen, die sich falsch anfühlte. Die Nachbarschaft war wohlhabend, aber nicht protzig. Das perfekte Versteck für einen Mann, der aus seiner Vergangenheit verschwinden wollte.
In der Einfahrt stand eine schwarze Crown Victoria. Standardausstattung für Detectives der Chicagoer Polizei. Lewis erkannte das Auto nicht. Er bewegte sich an der Hausseite entlang, nutzte die Bepflanzung als Deckung, und spähte durch das Wohnzimmerfenster.
Was er sah, ließ sein Blut gefrieren. Emma saß auf einem Stuhl, ihr linker Arm war in einem unnatürlichen Winkel hinter ihren Rücken gedreht. Tränen liefen ihr über das Gesicht, aber sie war nicht zerbrochen. Lewis erkannte das sture Kinn, das sie von ihm geerbt hatte.
Ein Mann in einem zerknitterten Anzug hielt ihren Arm fest, sein Abzeichen blitzte an seinem Gürtel. Detective Curtis Harrison, laut Namensschild. Maxine stand daneben, die Arme verschränkt, mit einem Ausdruck, den Lewis nie zuvor gesehen hatte. Kalt.
Berechnend. Fast räuberisch. „Sag uns, wo das versteckte Geld ist”, zischte Curtis und erhöhte den Druck auf Emmas Arm. Sie keuchte, blieb aber stumm.
Maxine lachte, ein Geräusch ohne jede Wärme. „Dein Daddy ist weg, Liebling. Er kann dir jetzt nicht helfen, aber du kannst dir selbst helfen, indem du klug bist. ”
„Ich weiß nicht, wovon ihr redet”, flüsterte Emma.
„Dad betreibt Autowerkstätten. Er hat kein verstecktes Geld. ”
Curtis schlug ihr ins Gesicht. Der Schlag hallte durch den Raum.
„Belüg uns nicht. Fünfzehn Jahre bei der Familie Torino, und du erwartest, dass wir glauben, er hätte sich kein Vermögen unter den Nagel gerissen? ”
Lewis’ Sicht verengte sich. Die sorgfältige Kontrolle, die er fünfzehn Jahre lang aufrechterhalten hatte, begann zu bröckeln.
Seine Tochter, seine unschuldige Tochter, wurde von seiner eigenen Frau und einem korrupten Cop gefoltert, der eindeutig über seine Vergangenheit Bescheid wusste. Er bewegte sich zur Haustür und benutzte seinen Schlüssel so leise wie möglich. Die alten Fähigkeiten kehrten zurück wie Muskelgedächtnis. Lautlose Bewegungen.
Kontrollierte Atmung. Taktische Einschätzung. Curtis war bewaffnet, aber nachlässig, konzentriert auf Emma. Maxine war eine Zivilistin, keine Bedrohung außer Verrat.
Lewis trat in den Flur, direkt in Curtis’ Sichtlinie. Das Gesicht des Detectives wurde weiß, als sich ihre Blicke trafen. „Er sollte erst morgen zurück sein”, flüsterte Curtis. Lewis’ Stimme kam in einem Ton heraus, den er fünfzehn Jahre nicht benutzt hatte.
Leise. Kontrolliert. Absolut furchterregend. „Lass meine Tochter los.
” Das Monster, das Lewis Kaine unter Geschäftsanzügen und Steuererklärungen begraben hatte, rührte sich in seinem Grab. Und es war sehr, sehr hungrig. Curtis’ Hand bewegte sich zu seiner Dienstwaffe, aber Lewis war bereits in Bewegung. Fünfzehn Jahre legitimes Leben hatten die Reflexe nicht abgestumpft, die in den Kriegen der Familie Torino geschärft worden waren.
Lewis durchquerte den Raum in drei Schritten und packte Curtis’ Handgelenk, als die Waffe den Holster verließ. Das Knacken des brechenden Knochens war deutlich zu hören. Curtis schrie und ließ die Waffe fallen. Lewis fing sie im Fall auf, entnahm das Magazin und räumte die Kammer mit professioneller Effizienz.
Die Kugeln verteilten sich über den Holzboden wie tödliche Konfetti. „Emma, geh auf dein Zimmer”, sagte Lewis, ohne den Blick von Curtis zu nehmen, der sein zertrümmertes Handgelenk umklammerte. „Dad, ich—”
„Geh. ”
Emma floh die Treppe hinauf.
Lewis hörte, wie ihre Schlafzimmertür zuschlug, dann das Klicken des Schlosses. Kluges Mädchen. Er wandte seine Aufmerksamkeit seiner Frau von fünfzehn Jahren zu. „Zwanzig Jahre”, sagte Lewis beiläufig, als würde er über das Wetter sprechen.
„Zwanzig Jahre bin ich aus dem Leben raus. Habe etwas Legitimes aufgebaut, etwas Sauberes. Und du? ” Er schüttelte den Kopf.
„Was warst du genau? Hast diesen Abschaum mit Informationen über meine Vergangenheit gefüttert? ”
Maxines Maske war vollständig abgerutscht. Die liebende Ehefrau und Mutter war verschwunden, ersetzt durch etwas Berechnendes und Kaltes.
„Du glaubst, ich wusste nicht, wer du wirklich warst? Die Krankenschwestern im Chicago General reden. Lewis, ich wusste von Vincent Torino, von den Leichen, von dem Geld, das du versteckt haben musst. ”
„Es gibt kein verstecktes Geld”, sagte Lewis.
„Jeder Cent, den ich nach dem Ausstieg verdient habe, kam aus ehrlicher Arbeit. ”
Curtis rappelte sich auf, immer noch sein Handgelenk umklammernd. „Fünfzehn Jahre bei den Torinos, du musst Millionen abgezweigt haben. ”
Lewis musterte den korrupten Detective.
Curtis Harrison. Er hatte diesen Namen schon einmal gehört. Dann fiel es ihm ein. „Harrison.
Dein Vater war Mickey Harrison. Hat für Sal Benedetto kassiert. ”
Curtis’ gesunde Hand ballte sich zur Faust. „Dieser alte Bastard ist pleite gestorben, wegen deinem Boss.
Torino hat sich in Benedettos Territorium gedrängt. Das Geschäft ruiniert. Mein Vater hat sich zu Tode getrunken. ”
„Und du wurdest Cop, um was zu tun?
Rache zu nehmen? Wie läuft das so, Curtis? ”
„Besser als du denkst. ” Curtis lächelte trotz seiner offensichtlichen Schmerzen.
„Ich habe seit drei Jahren einen Fall gegen Vincent Torino aufgebaut. Aber ich brauchte jemanden von innen, jemanden, der die Familiengeheimnisse kennt. ”
„Also hast du meine Frau verführt. ”
„Ich habe sie rekrutiert”, korrigierte Curtis.
„Maxine war sehr hilfreich. Sie hat dieses Haus monatelang durchsucht, nach Kontonummern, Bankschließfachschlüsseln, allem, was zu deinem Nestei führen würde. ”
Lewis sah Maxine mit echter Neugier an. „Wie lange?
”
„Zwei Jahre”, gab sie zu. „Curtis kam auf mich zu, nachdem du diese Herzensgeschichte hattest. Er sagte, wenn dir etwas passiert, hätten Emma und ich nichts, während der Staat Vermögenswerte beschlagnahmt, die er nicht als illegal nachweisen kann. ”
„Und du hast ihm geglaubt.
”
„Ich kannte dich, Lewis. Wirklich gekannt. Die Art, wie du nie über deine Vergangenheit gesprochen hast. Die Art, wie du still wurdest, wenn bestimmte Namen in den Nachrichten kamen.
Ich wusste, dass da Geld versteckt sein musste. ”
Lewis ging in die Küche, öffnete den Kühlschrank und holte ein Bier heraus. Er öffnete es und trank einen langen Schluck, während Curtis und Maxine nervös zusahen. Als er fertig war, stellte er die Flasche ab und lächelte.
Nicht das warme Lächeln, das Emma kannte, sondern etwas weitaus Gefährlicheres. „Folgendes wird passieren”, sagte Lewis. „Curtis, du wirst mir genau erklären, was für einen Fall du glaubst aufzubauen. Maxine, du wirst mir alles erzählen, was du mit ihm geteilt hast.
Und dann”, er machte eine Pause, das Lächeln wurde breiter, „dann werde ich euch beiden in Erinnerung rufen, warum Vincent Torinos bester Vollstrecker ungeschlagen in den Ruhestand ging. ” Das Monster war jetzt hellwach. Und es hatte viel zu lange geschlafen. Drei Stunden später wusste Lewis alles.
Curtis hatte Polizeiberichte, Fotografien und Aktenordner über den Esstisch ausgebreitet, wie ein Mann, der einen Feldzug plante. Sein gebrochenes Handgelenk war in einer provisorischen Schlinge, aber seine Augen hatten den Eifer eines Gläubigen. „Vincent Torino ist seit zwanzig Jahren unantastbar”, erklärte Curtis. „Jedes Mal, wenn wir näher kommen, verschwinden Zeugen oder ändern ihre Aussagen.
Beweise gehen verloren. Richter werden versetzt. Aber du”, er zeigte mit seiner guten Hand auf Lewis, „du warst bei allem dabei. Der Benedetto-Krieg, die Hafenarbeiterstreiks, die Casino-Abzocke.
”
Lewis studierte die Akten. Tatortfotos von Morden, die er nie gesehen hatte. Überwachungsfotos von Vincent aus dem letzten Jahrzehnt. Finanzunterlagen, die Curtis eindeutig auf illegale Weise beschafft hatte.
„Du glaubst, ich helfe dir, einen Fall gegen Vincent aufzubauen? ”
„Ich glaube, du hilfst mir, ob du willst oder nicht”, erwiderte Curtis. „Denn ich habe genug gegen dich in der Hand, um dich für den Rest deines Lebens wegzusperren. Verjährung gilt nicht für Mord, Lewis.
”
Maxine saß schweigend in der Ecke. Nicht mehr die Frau, die Lewis zu kennen glaubte. Sie hatte seine Gewohnheiten dokumentiert, Papiere fotografiert, sogar Gespräche aufgenommen. Ihr Verrat ging tiefer als bloße Gier.
Es war systematisch, professionell. „Zeig mir, was du gegen mich zu haben glaubst”, sagte Lewis. Curtis öffnete einen dicken Ordner. Darin waren Fotos von Lewis aus seiner Torino-Zeit.
FBI-Überwachungsaufnahmen, Zeugenaussagen von Leuten, die Lewis nie getroffen hatte und die behaupteten, ihn an verschiedenen Tatorten gesehen zu haben. „Das Problem mit Cold Cases”, sinnierte Lewis, während er durch die gefälschten Beweise blätterte, „ist, dass Erinnerungen verschwimmen. Leute erinnern sich an Dinge, die nie passiert sind. Beweise werden kreativ.
”
„Diese Zeugen sind solide. ”
„Diese Zeugen lügen. ” Lewis hielt ein Foto hoch, das ihn angeblich vor einem Lagerhaus zeigte, wo ein Soldat einer rivalisierenden Familie tot aufgefunden worden war. „Ich war in dieser Woche in Miami und habe meine kranke Tante besucht.
Ich habe Quittungen, Hotelunterlagen, sogar einen Strafzettel von der Polizei von Florida. Willst du mir erklären, wie ich an zwei Orten gleichzeitig sein konnte? ”
Curtis’ Selbstvertrauen wackelte leicht. „Ein Fall beweist nichts.
”
„Es ist nicht ein Fall. Es sind alle. ” Lewis verteilte die Fotos über den Tisch. „Siehst du, Curtis, du hast denselben Fehler gemacht wie jeder Amateur, wenn er versucht, jemanden zu framen.
Du hast angenommen, dass ich, nur weil ich Vincents Vollstrecker war, an jedem Stück Torino-Geschäft beteiligt gewesen sein muss. Aber so funktionierte das nicht. ” Lewis stand auf und ging zum Fenster, hinaus auf die ruhige Vorortstraße, wo er versucht hatte, ein normales Leben aufzubauen. „Vincent hat mich für bestimmte Aufträge benutzt.
Saubere Arbeit. Professionelle Arbeit. Die Art, die nie Beweise hinterlässt, weil sie nie wie Mord aussah. Herzinfarkte, Autounfälle, Überdosen, alle perfekt erklärbar.
” Er drehte sich wieder zu Curtis um. „Die Leichen, die du mir anhängen willst, das war das schlampige Werk von Soldaten, die eine Botschaft senden wollten, statt ein Problem zu lösen. ”
„Du lügst. ”
„Ich sage dir, dass dein Fall Müll ist.
Aber was mich wirklich interessiert, ist Folgendes: Woher wusstest du, wie du Maxine ansprechen musst? Woher wusstest du überhaupt, dass ich existiere? ” Curtis warf Maxine einen Blick zu, die wegsah. Lewis bemerkte den Austausch.
„Ah”, sagte Lewis leise. „Jemand hat dir von mir erzählt. Jemand, der wusste, dass ich hier ein sauberes Leben führe, anfällig für genau diese Art von Druck. ”
„Es spielt keine Rolle, wie—”
„Es spielt für mich eine Rolle.
” Lewis’ Stimme senkte sich auf den Ton, der einst gestandene Männer dazu gebracht hatte, ihre Sünden zu beichten. „Denn wer auch immer dir meinen Namen gegeben hat, wusste, dass Emma dadurch in Gefahr geraten würde. Und diese Person wird dafür bezahlen. ” Lewis zog sein Handy heraus und wählte eine Nummer, die er seit fünf Jahren nicht angerufen hatte.
„Vincent, hier ist Lewis. Wir müssen reden. ”
Vincent Torino sah genauso aus, wie Lewis ihn in Erinnerung hatte. Silberhaarig, tadellos gekleidet, mit Augen, die nichts übersahen.
Sie trafen sich bei Rosetti, einem italienischen Restaurant, das Vincent seit dreißig Jahren durch ein komplexes Netz von Briefkastenfirmen besaß. „Du siehst gut aus, Lewis”, sagte Vincent, während er sein Kalbsschnitzel aufschnitt. „Das Vorstadtleben bekommt dir. ”
„Jemand stellt Fragen über meine Vergangenheit.
Benutzt meine Familie, um an mich heranzukommen. ”
Vincents Gabel hielt mitten auf dem Weg zum Mund inne. „Erkläre. ” Lewis legte die Situation dar.
Curtis’ Ermittlungen, Maxines Verrat, die fabrizierten Beweise. Vincent hörte ohne Unterbrechung zu, sein Ausdruck verdüsterte sich mit jedem Detail. „Curtis Harrison”, sagte Vincent schließlich. „Endlich.
Mickey Harrisons Junge. Mickey war Kleinkram, arbeitete für Sal Benedetto, bevor Sal dumm wurde und versuchte, sich in mein Territorium zu drängen. Curtis scheint zu glauben, ich hätte seinen Vater getötet. Mickey Harrison hat sich mit einer Flasche Whiskey und einem Leben voller schlechter Entscheidungen umgebracht.
Aber Söhne brauchen jemanden, dem sie die Schuld geben können. ” Vincent tupfte sich den Mund mit einer Serviette ab. „Was ist dein Plan, Lewis? ”
„Ich muss wissen, wer Curtis meine Informationen gegeben hat.
Jemand in deiner Organisation hat ihm gesagt, wo er mich findet. ”
Vincents Augen wurden hart. „Das ist eine ernste Anschuldigung. ”
„Es ist die einzige Erklärung.
Curtis wusste zu viel über meine spezifische Rolle bei dir. Er wusste, dass ich dein Vollstrecker war, nicht nur ein Soldat. Er wusste von Aufträgen, die nie in der Zeitung standen. Jemand mit Insiderwissen hat mich verraten.
”
Vincent schwieg einen langen Moment. „Ich werde Nachforschungen anstellen. Aber Lewis, wenn jemand in meiner Familie dich verraten hat, hat er auch mich verraten. Dieser Curtis Harrison geht nicht nur auf dich los.
Er benutzt dich, um an mich heranzukommen. ”
„Das habe ich mir gedacht. Was wirst du also tun? ”
Lewis lächelte.
Und Vincent erkannte den Ausdruck von vor zwanzig Jahren. „Ich werde den Leuten in Erinnerung rufen, warum du mir die schwierigen Probleme anvertraut hast. ”
„Du bist im Ruhestand, Lewis. Du hast ein gutes Leben jetzt.
”
„Sie haben Emma bedroht. Sie haben Hand an meine Tochter gelegt. ” Lewis’ Stimme war ruhig, aber Vincent konnte die kontrollierte Wut darunter hören. „Der Ruhestand ist vorbei.
” Vincent nickte langsam. „Was brauchst du? Informationen, Ressourcen, und vor allem, glaubwürdiges Bestreiten. Was auch immer mit Curtis Harrison und demjenigen passiert, der dich verraten hat, es darf nicht auf dich zurückfallen.
Verstanden? “
„Aber Lewis, sei vorsichtig. Fünfzehn Jahre sind eine lange Zeit, um aus dem Spiel zu sein. Die Dinge haben sich geändert.
Die alten Regeln gelten nicht immer. ”
„Manche Regeln ändern sich nie”, erwiderte Lewis. „Wenn man die Familie des falschen Mannes bedroht, zahlt man den Preis. ”
Nach dem Verlassen des Restaurants fuhr Lewis in sein altes Viertel, einen Teil von Chicago, den er seit über einem Jahrzehnt nicht besucht hatte.
Die Straßen waren sauberer, die Gentrifizierung hatte die rauen Kanten geglättet. Aber manche Dinge blieben gleich. Buddy Stewart betrieb ein Pfandhaus an der Western Avenue, die Art von Laden, der mehr verkaufte als Schmuck und Elektronik. Lewis fand ihn im Hinterzimmer, wie er mit der methodischen Präzision eines Mannes Geld zählte, der den Wert sowohl legitimer als auch illegitimer Währung verstand.
„Jesus Christus”, sagte Buddy und sah auf. „Lewis Kaine. Ich dachte, du wärst tot. Nur geschlafen.
” „Ich brauche einen Gefallen, Buddy. ”
„Du weißt, dass ich diese Art von Arbeit nicht mehr mache. ”
„Das ist keine Arbeit. Das ist ein Freund, der um Hilfe bittet.
” Lewis setzte sich Buddy gegenüber an den Schreibtisch. „Jemand bedroht meine Familie. Ich muss wissen, wer, und ich muss es heute Nacht wissen. ” Buddy studierte Lewis’ Gesicht und sah etwas darin, das ihn nach einem sicheren Telefon greifen ließ.
„Was brauchst du? Curtis Harrison, Detective bei der Chicago PD. Ich brauche alles. Finanzen, Privatleben, mit wem er redet, wo er hingeht, wenn er nicht als Cop arbeitet.
Und ich muss wissen, ob in den letzten zwölf Monaten jemand Fragen über mich gestellt hat. ”
„Das wird teuer. ”
„Vincent übernimmt die Rechnung. Schick sie ihm.
”
Buddys Augenbrauen hoben sich. „Vincent Torino übernimmt die Rechnung. Jesus, Lewis, in was für einem Schlamassel steckst du? “
„In der Art, die dauerhaft bereinigt wird”, erwiderte Lewis.
„Wie lange? “
„Gib mir zwölf Stunden. Dann hast du alles, was du über Curtis Harrison wissen musst, und noch mehr. ” Lewis stand auf, um zu gehen, dann drehte er sich noch einmal um.
„Buddy, halt das vorerst unter uns. Ich weiß nicht, wem ich in Vincents Organisation vertrauen kann. ” „Du glaubst, jemand aus der Familie hat dich verraten? “
„Ich weiß, dass es jemand getan hat.
Und wenn ich herausfinde, wer, wird er sich wünschen, Curtis Harrison wäre nie geboren worden. ” Am nächsten Morgen traf die Information ein, die alles veränderte. Buddys Bericht lag auf Lewis’ Küchentisch wie eine Bombe, die darauf wartete, zu explodieren. Curtis Harrison war nicht nur ein korrupter Cop, der Rache suchte.
Er war Teil von etwas viel Größerem und Gefährlicherem. Emma saß Lewis gegenüber, ihren Arm in einer Schlinge, aber ihre Augen waren klar und entschlossen. „Dad, ich will wissen, was wirklich los ist. ” Lewis hatte die Nacht damit verbracht, zu überlegen, wie viel er seiner Tochter erzählen sollte.
Sie war neunzehn, alt genug, um die Wahrheit zu verstehen, und sie war bereits gegen ihren Willen in dieses Chaos hineingezogen worden. „Deine Mutter und ich lassen uns scheiden”, sagte er schlicht. „Sie hat mit einem korrupten Polizeidetektiv zusammengearbeitet, um unsere Familie zu bestehlen. Als du ihnen Informationen geben solltest, die du nicht hattest, haben sie dir wehgetan.
” Emma nickte langsam. „Der Mann, der mir den Arm gebrochen hat, hat ständig nach Geld gefragt, das du angeblich versteckt hast. Aber Dad, du versteckst kein Geld. Du zahlst auf alles Steuern.
Ich helfe bei den Büchern in den Werkstätten. ” Kluges Mädchen. „Was haben sie noch gesagt, während ich weg war? “
„Mom hat ständig darüber geredet, dass wir Besseres verdienen, dass du uns jahrelang etwas vorenthalten hast.
Sie schien Dinge über deine Vergangenheit zu wissen, die ich nicht wusste. Etwas darüber, dass du für gefährliche Leute gearbeitet hast, bevor ich geboren wurde. ”
Lewis seufzte. „Ich habe für gefährliche Leute gearbeitet.
Ich war das, was sie einen Vollstrecker nannten. Ich habe Probleme gelöst, die nicht legal gelöst werden konnten. Aber das war vor zwanzig Jahren, bevor du geboren wurdest. Ich habe dieses Leben verlassen, um dir etwas Besseres zu geben.
Und jetzt holt es uns ein. Jetzt benutzt es jemand, um meiner Familie wehzutun, was bedeutet, dass ich es so regeln muss, wie ich früher Probleme geregelt habe. ” Emma schwieg einen Moment. „Wirst du sie umbringen?
” Die Direktheit der Frage überraschte Lewis. Seine Tochter hatte seine Intelligenz zusammen mit seiner Sturheit geerbt. „Ich werde dafür sorgen, dass sie dir nie wieder wehtun können”, sagte er vorsichtig. „Das ist keine Antwort.
” „Es ist die einzige Antwort, die ich dir jetzt geben kann. ” Emma stand auf und ging zum Fenster, hinaus auf die Straße, auf der sie sich als Kind sicher gefühlt hatte. „Mom ist weg, nicht wahr? Sie kommt nicht zurück.
” „Nein, Schatz. Sie kommt nicht zurück. ” „Gut”, sagte Emma fest. „Nach dem, was sie dir angetan hat, uns angetan hat, will ich sie nicht zurück.
” Lewis spürte einen Anflug von Stolz, gemischt mit Sorge. Emma war stark, aber er wollte nicht, dass diese Situation sie so verhärtete, wie ihn seine eigenen Erfahrungen verhärtet hatten. Sein Handy summte mit einer Nachricht von Buddy. „Neue Informationen.
Triff mich im Laden. ” „Emma, ich brauche dich, dass du ein paar Tage bei deiner Tante Sarah bleibst. ”
„Dad, das ist nicht verhandelbar. Was kommt als Nächstes?
“
„Da willst du nicht in der Nähe sein. ” Eine Stunde später saß Lewis in Buddys Büro und starrte auf Fotografien, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließen. Curtis Harrison bei Treffen mit Bundesagenten. Curtis Harrison, der Umschläge mit Bargeld von Männern annahm, die Lewis nicht kannte.
Und am vernichtendsten: Curtis Harrison in einem tiefen Gespräch mit Randolph Warren. „Randy Warren”, sagte Lewis leise. „Dieser Sohn einer—”
„Du kennst ihn. ”
„Er war Vincents Buchhalter.
Hat alle legitimen Geschäftsfronten betreut, Investmentstrategien, Steuerschutzkonstrukte. Wenn jemand über verstecktes Geld Bescheid wüsste, dann Randy. ”
„Es wird besser. ” Buddy schob ein weiteres Foto über den Schreibtisch.
„Warren trifft sich seit sechs Monaten mit der Taskforce für Organisierte Kriminalität des FBI. Deine Frau hat Dokumente aus deinem Haus fotografiert und sie Harrison gegeben, der sie Warren gibt, der sie den Feds gibt. ” Lewis studierte die Überwachungsfotos. „Sie sind nicht nur hinter mir her.
Sie bauen einen RICO-Fall gegen Vincent auf und denken, ich sei der Kronzeuge, der aussagen wird. ”
„Wirst du? “
„Ich bin der Kronzeuge, der verschwinden wird”, korrigierte Lewis. „Zusammen mit allen, die dachten, sie könnten meine Familie benutzen, um an mich heranzukommen.
” Lewis sammelte die Fotos und Dokumente ein. „Ich brauche noch eines, Buddy. Ich muss wissen, wo sich Curtis Harrison am sichersten fühlt, wo er seine Bundeskontakte trifft. Und ich brauche Randy Warrens Tagesablauf.
”
„Lewis, das muss in den nächsten achtundvierzig Stunden enden. So oder so. Entweder ich löse dieses Problem, oder Emma und ich schauen uns den Rest unseres Lebens über die Schulter. ” Buddy seufzte und griff nach seinem Telefon.
„Ich habe, was du brauchst, bis heute Abend. Aber Lewis, was auch immer du planst, stell sicher, dass du danach damit leben kannst. ”
„Ich lebe seit zwanzig Jahren mit Schlimmerem”, erwiderte Lewis. „Zeit, die Bücher auszugleichen.
”
Curtis Harrison fühlte sich im FBI-Außenbüro an der West Roosevelt Road sicher. Bundesschutz, professionelle Kollegen und die Befriedigung, endlich die Torino-Organisation zu Fall zu bringen, machten ihn fast beschwingt, als er den neuesten Stapel Dokumente übergab, die Maxine fotografiert hatte. „Das ist schöne Arbeit, Detective”, sagte Agent Sydney Daly und untersuchte die Bankunterlagen von Lewis’ legitimen Geschäften. „Mit Kaines Kooperation können wir das gesamte finanzielle Netzwerk der Torinos kartieren.
”
„Was, wenn er nicht kooperiert? “
„Oh, er wird kooperieren. ” Agent Daly lächelte. „Sobald wir erklärt haben, dass seine Tochter als Komplizin angeklagt werden kann, falls wir Vermögenswerte der Familie finden, die nicht durch legitimes Einkommen erklärt werden können.
” Curtis nickte, aber etwas nagte an ihm. Lewis Kaine hatte nicht wie ein Mann gewirkt, der leicht brechen würde, selbst unter der Bedrohung seiner Familie. Da war etwas in seinen Augen gewesen, etwas Kaltes und Berechnendes, das Curtis unangenehm an die Geschichten seines Vaters über die alten Zeiten erinnerte. Auf der anderen Seite der Stadt saß Randolph Warren in seinem Büro in Lincoln Park und überprüfte Finanzunterlagen, die bald seinen früheren Arbeitgeber zerstören würden.
Randy war fünfzehn Jahre lang Vincents Buchhalter gewesen, bevor das FBI ihn mit Beweisen für Steuerhinterziehung konfrontierte, die ihn für Jahrzehnte ins Gefängnis gebracht hätten. Der Deal war einfach gewesen: Volle Kooperation im Austausch für Immunität und Zeugenschutz. Randys Telefon klingelte. Die Anruferkennung zeigte eine Nummer, die er nicht kannte.
„Warren. ” „Hallo, Randy. Hier ist Lewis Kaine. ” Randys Blut gefror.
„Lewis. Ich… ich habe gehört, du hast dich wieder mit Vincent getroffen. ”
„Habe ich. Wir haben über alte Zeiten gesprochen, alte Freundschaften, alten Verrat.
Dein Name ist ziemlich oft gefallen. ”
„Lewis, ich kann das erklären. ”
„Das bezweifle ich nicht. Ich möchte diese Erklärung sogar persönlich hören.
Hast du heute Abend Zeit? ” Randy sah sich in seinem Büro um, sich plötzlich bewusst, wie isoliert er war. „Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. ” „Ich habe nicht gefragt, Randy.
Im Rosetti, um acht. Komm allein und sei bereit zu erklären, warum du es für akzeptabel gehalten hast, meine Familie für deinen Bundesfall zu benutzen. ”
„Lewis, du verstehst nicht—”
„Ich verstehe vollkommen. Um acht, Randy.
Enttäusch mich nicht. ” Die Leitung war tot. Randy starrte auf das Telefon, seine Hände zitterten. Er griff nach seiner sicheren Leitung, um Agent Daly anzurufen, dann hielt er inne.
Wenn Lewis von der Bundeszusammenarbeit wusste, wusste er vielleicht auch über andere Dinge Bescheid. Randy hatte jahrelang kleine Beträge aus Vincents Konten abgezweigt, Beträge, von denen er angenommen hatte, dass sie nie auffallen würden. Aber Lewis Kaine war Vincents Vollstrecker gewesen. Er war derjenige, der Probleme aufspürte und sie dauerhaft löste.
Randy griff nach seiner Jacke und ging zur Tür. Er brauchte Schutz, und zwar sofort. Unterdessen saß Lewis in seinem Auto vor der Wohnung von Maxines Schwester und beobachtete seine baldige Ex-Frau durch das Fenster. Sie telefonierte, gestikulierte lebhaft, wahrscheinlich mit Curtis über ihren nächsten Schritt.
Lewis’ Handy summte mit einer Nachricht von Vincent. „Randy Warren ist nie zu deinem Treffen erschienen. Curtis Harrison hat sich heute krank gemeldet. Sie haben Angst.
” Lewis lächelte und tippte zurück: „Gute. Verängstigte Leute machen Fehler. ” Sein Telefon klingelte sofort. Vincents Stimme war angespannt.
„Lewis, meine Leute hören Gerede. Das FBI stellt eine Operation zusammen. Sie denken, du wirst etwas versuchen. ” „Da haben sie recht.
”
„Das ist gefährliches Terrain. Bist du dir sicher, bei diesem Spiel, Vincent? Habe ich in fünfzehn Jahren Arbeit für dich jemals lose Enden hinterlassen? ” Eine Pause.
„Nein, hast du nie. ” „Dann vertrau mir noch einmal. Bis morgen Nacht werden Curtis Harrison, Randy Warren und Maxine für uns beide keine Probleme mehr sein. ” „Wie?
“
„Auf dieselbe Art, wie ich immer Probleme löse. Ich gebe ihnen genau, was sie wollen, und lasse ihre eigene Gier sie zerstören. ” Lewis legte auf und wählte eine andere Nummer. Als Curtis Harrison abnahm, klang seine Stimme angespannt und nervös.
„Harrison. ” „Curtis, hier ist Lewis. Wir müssen reden. ” „Ich bin nicht—”
„Du bist nicht was?
Nicht interessiert an Vincent Torinos echten Finanzunterlagen? Nicht interessiert daran zu erfahren, wo er das Geld wirklich aufbewahrt, von dem du glaubst, ich hätte es versteckt? ” Curtis schwieg einen langen Moment. „Du bist bereit zu verhandeln?
“
„Ich bin bereit, das hier auf die eine oder andere Weise zu beenden. Morgen Nacht, Millennium Park, beim Bean. Komm allein, bring Maxine mit, und ich gebe dir alles, was du brauchst, um Vincent für immer hinter Gitter zu bringen. ”
„Woher weiß ich, dass das keine Falle ist?
“
„Weil du, wenn ich dich tot wollte, Curtis, bereits tot wärst. Das ist Geschäft. Sauberes Geschäft. ” Lewis beendete den Anruf und lächelte.
Die Falle war gestellt. Jetzt musste er sie nur noch zuschnappen lassen. Am nächsten Abend kam Lewis eine Stunde zu früh im Millennium Park an. Das Gebiet um die Cloud Gate, die massige, reflektierende Skulptur, die die Einheimischen „die Bohne” nannten, war voller Touristen und Abendjogger.
Perfekte Deckung für das, was gleich passieren würde. Lewis hatte den Ort sorgfältig gewählt. Mehrere Fluchtwege, gute Sichtlinien und genug Umgebungsgeräusche, um Gespräche zu übertönen. Am wichtigsten: Es war die Art von öffentlichem Ort, an dem man Bundesagenten und Polizisten erwartete.
Curtis Harrison und Maxine kamen pünktlich, beide nervös, aber entschlossen. Curtis trug eine Aktentasche, die zweifellos Aufnahmegeräte enthielt. Maxine umklammerte eine Handtasche, die wahrscheinlich eine Kamera oder ein Handy enthielt, um alles zu dokumentieren, was Lewis ihnen zeigen würde. „Lewis”, sagte Maxine, als sie näher kamen.
Ihre Stimme hatte nichts von der Wärme, die er fünfzehn Jahre lang gehört hatte. „Maxine. Curtis. ” Lewis nickte beiden zu.
„Ich nehme an, ihr nehmt dieses Gespräch auf. ” „Sind wir”, gab Curtis zu. „Zu unserem eigenen Schutz. ” „Klug.
Das tue ich auch. ” Lewis hielt ein kleines digitales Aufnahmegerät hoch. Curtis sah sich nervös um. „Wo sind die Dokumente, die du versprochen hast?
” „Im Bankschließfach, offensichtlich. Aber bevor wir dorthin gehen, möchte ich sicherstellen, dass wir uns richtig verstehen. ” Lewis setzte sich auf eine nahe gelegene Bank und zwang sie, sich zu setzen oder unbeholfen herumzustehen. Sie setzten sich.
„Ich werde euch alles geben, was ihr wollt”, fuhr Lewis fort. „Vincents echte Finanzunterlagen, Kontonummern, Investmentportfolios, sogar die Standorte von Bankschließfächern in drei verschiedenen Ländern. Genug Beweise, um ihn wegen Steuerhinterziehung, Geldwäsche und RICO-Verstößen zu verurteilen. ” Curtis beugte sich eifrig vor.
„Im Austausch für was? “
„Volle Immunität für mich und Emma. Neue Identitäten, falls nötig. Und die Garantie, dass Maxine für immer aus unserem Leben verschwindet.
”
„Das lässt sich arrangieren”, sagte Curtis schnell. „Gut. Aber zuerst muss ich etwas wissen. Randy Warren, wo ist er?
“
„In Schutzhaft”, gab Curtis zu. „Sicheres Haus des Bundes. ”
„Interessant. Denn Randy hat mich vor drei Stunden angerufen und um ein Treffen gebeten.
Anscheinend hat er Angst, dass Vincent von seiner Zusammenarbeit mit dem FBI erfahren hat. ”
Curtis runzelte die Stirn. „Das ist unmöglich. Warren ist seit gestern in Sicherheit.
”
„Ist er das, Curtis? Was genau hat Randy Warren dir über Vincents Finanzen erzählt? “
„Alles. Kontonummern, Transaktionsunterlagen, Strukturen der Briefkastenfirmen—”
„Alles falsch”, unterbrach Lewis.
„Randy Warren hat dich monatelang mit erfundenen Beweisen gefüttert. Die echten Finanzunterlagen sind völlig anders, und das Geld, das Vincent tatsächlich versteckt hat, liegt an Orten, von denen Randy nie wusste. ” Curtis starrte Lewis an, das Begreifen kam langsam. „Du willst sagen, Warren hat uns ausgespielt?
“
„Ich sage, Randy Warren ist schlauer, als du ihm zugetraut hast. Er hat deine Ermittlungen benutzt, um Beweise für seine eigene Veruntreuung aus Vincents Konten zu beseitigen. Jedes Dokument, das er dir gab, war darauf ausgelegt, die Bundesermittler von dem Geld wegzulocken, das er gestohlen hat. ” Maxine sprach zum ersten Mal.
„Lewis, wovon redest du? “
„Ich rede davon, dass du für die falsche Seite gearbeitet hast, Maxine. Randy Warren hat mich als Bedrohung identifiziert, weil ich einer der wenigen bin, die die echten finanziellen Vereinbarungen kannten. Er hat Curtis überzeugt, mich durch dich unter Druck zu setzen, in der Hoffnung, dass ich entweder gegen Vincent aussage oder einfach verschwinde.
” Lewis stand auf, seine Stimme wurde kälter. „Aber Randy hat einen entscheidenden Fehler gemacht. Er hat vergessen, dass Vincents Vollstrecker nicht nur Probleme löst. Er verhindert sie.
” Curtis griff nach seiner Dienstwaffe. Aber Lewis bewegte sich bereits, nicht um anzugreifen, sondern um einen Schritt zurückzutreten und sichtbar die Hände zu heben. „Ganz ruhig, Curtis. Sieh dich um.
Fällt dir etwas an unseren Parkbesuchern auf? ” Curtis sah sich um und erkannte, was Lewis meinte. Mindestens sechs Personen in der unmittelbaren Umgebung waren zu aufmerksam, zu gut positioniert, zu professionell, um zufällige Touristen zu sein. „FBI”, sagte Lewis freundlich.
„Agent Sydney Daly und seine Taskforce. Sie haben dieses Treffen von Anfang an beobachtet und alles aufgezeichnet, was wir gesagt haben. ” Curtis’ Gesicht wurde blass. „Du hast uns reingelegt.
”
„Habe ich. Als ich dich gestern anrief, habe ich auch Agent Daly angerufen. Ihm erzählt, dass Vincents Buchhalter und ein korrupter Cop einen Bundeszeugen, nämlich mich, ausschalten wollen. Ihm Beweise für eure illegale Überwachung meines Hauses gegeben, für den Angriff auf Emma und für eure Verschwörung mit Randy Warren, Beweise zu fabrizieren.
” Lewis zog sein Handy heraus und spielte eine Aufnahme von Curtis’ Stimme ab. „Diese Zeugen sind solide. Ich baue seit drei Jahren einen Fall gegen Vincent Torino auf. Ich habe sie rekrutiert.
Maxine war sehr hilfreich. Alles, was du vor zwei Nächten in meinem Haus gesagt hast, wurde aufgenommen, Curtis. Einschließlich deines Eingeständnisses, dass du Maxine benutzt hast, um illegale Durchsuchungen meines Eigentums durchzuführen. ”
Curtis stand abrupt auf, seine Hand an der Waffe.
„Du Bastard. Du arbeitest immer noch für Torino. ”
„Nein, Curtis. Ich arbeite für meine Familie.
Das ist ein Unterschied. ” Agent Daly trat hinter einem Baum hervor, flankiert von vier weiteren Agenten. „Detective Harrison, Sie sind verhaftet wegen Verschwörung, Verletzung von Bürgerrechten und Amtsmissbrauchs. ” Als Curtis Handschellen angelegt wurden, starrte er Lewis mit purem Hass an.
„Das ist nicht vorbei. ” „Doch, ist es”, erwiderte Lewis. „Randy Warren wurde vor sechs Stunden verhaftet, als er mit acht Millionen Dollar in bar versuchte, an Bord eines Flugzeugs auf die Kaimaninseln zu gehen. Es stellt sich heraus, dass es noch dümmer war, Vincent Torino zu bestehlen, als zu versuchen, mich zu framen.
” Lewis wandte sich an Maxine, die wie erstarrt dastand. „Was dich betrifft, unsere Ehe ist vorbei. Offensichtlich. Du wirst als Komplizin von Curtis’ Verbrechen angeklagt, aber ich nehme an, du bekommst einen Deal, wenn du vollständig kooperierst.
”
„Lewis, ich—”
„Du hast unsere Tochter in Gefahr gebracht, Maxine. Du hast Verbrecher in unser Haus gebracht und ihnen geholfen, Emma für Informationen zu foltern, die nicht existierten. Es gibt nichts, was du sagen könntest, das ich hören will. ” Agent Daly näherte sich Lewis, als Curtis und Maxine abgeführt wurden.
„Mr. Kaine, wir brauchen eine vollständige Aussage über die Aktivitäten von Detective Harrison. ” „Natürlich. Aber Agent Daly, ich möchte klarstellen, dass meine Kooperation mit Curtis Harrison und Randy Warren endet.
Ich habe keine Informationen über die aktuellen Aktivitäten der Familie Torino, und ich hatte seit über fünfzehn Jahren keinen Kontakt mehr zu Vincent Torino. ” Agent Daly nickte. „Verstanden. Ihre Kooperation heute Nacht wird in unseren Berichten vermerkt werden.
” Als sich die Bundesagenten zerstreuten und der Park zur Normalität zurückkehrte, setzte sich Lewis wieder auf die Bank und zog sein Handy heraus. „Vincent, es ist erledigt. Harrison und Warren sind in Gewahrsam. Der Bundesfall gegen dich stirbt mit ihnen.
” „Irgendwelche losen Enden? “
„Keine. Randys Unterschlagung wird die Bundesermittler monatelang beschäftigen. Und alles, was Curtis zu wissen glaubte, stammte aus Randys fabrizierten Unterlagen.
Deine tatsächlichen Operationen sind nie aufgetaucht. ”
„Gute Arbeit, Lewis. Ich schulde dir was. ”
„Nein, wir sind quitt.
Das war das letzte Mal, Vincent. Nach heute Nacht bin ich wirklich im Ruhestand. ”
„Verstanden. Und Lewis, deine Familie wird immer unter meinem Schutz stehen.
Jeder, der sie bedroht, wird mir persönlich Rede und Antwort stehen. ” Lewis lächelte zum ersten Mal seit Tagen. „Danke, Vincent, aber ich glaube, wir können unsere Probleme von jetzt an selbst regeln. ”
Drei Monate später saß Lewis Kaine in seinem Büro in der Hauptwerkstatt und überprüfte Quartalsberichte, die die besten Gewinne in der Geschichte seines Unternehmens zeigten.
Die Publicity um Curtis Harrisons Verhaftung war unangenehm gewesen, aber sie hatte auch Kunden gebracht, die Geschäfte mit jemandem machten, der der Korruption die Stirn geboten hatte. Emma klopfte an die Bürotür und trat ein, ohne auf Erlaubnis zu warten, eine Angewohnheit, die sie seit ihrer Rückkehr von ihrer Tante entwickelt hatte. „Dad, da ist jemand, der dich sehen will. ” „Wenn es wieder ein Reporter ist—”
„Es ist kein Reporter.
Es ist Detective Jodie McMillan von der Internen Ermittlung. ” Lewis sah sofort aufmerksam auf. „Schick sie rein. ” Detective McMillan war eine große, ernste Frau in ihren Vierzigern mit wachsamen Augen, die nichts übersahen.
Sie setzte sich Lewis gegenüber an den Schreibtisch und zog ein Notizbuch heraus. „Mr. Kaine, ich untersuche den Fall Harrison. Ich muss Ihnen ein paar Nachfragen stellen.
” „Natürlich. ” „Curtis Harrisons Finanzunterlagen zeigen Einzahlungen von über vierhunderttausend Dollar in den letzten zwei Jahren. Geld, das nicht auf sein Gehalt oder eine legitime Quelle zurückgeführt werden kann. ” Lewis nickte.
„Randy Warren hat ihn wahrscheinlich für die gefälschten Beweise bezahlt. ” „Das haben wir auch angenommen, aber Warren behauptet, er habe Harrison nie direkt bezahlt. Er sagt, alle seine Zahlungen seien an jemand anderen gegangen, an jemanden, der die gesamte Operation koordiniert hat. ” Lewis spürte eine vertraute Anspannung in den Schultern.
„Jemand anderen? “
„Warren behauptet, es gab eine dritte Partei. Jemand, der ihn zuerst angesprochen hat, um auf Sie zu zielen. Jemand, der genug über Ihre Vergangenheit wusste, um das ganze Schema möglich zu machen.
” „Hat Warren Ihnen einen Namen genannt? ” Detective McMillan konsultierte ihre Notizen. „Leonard Berg. Kennen Sie ihn?
” Lewis hielt sein Gesicht neutral, aber sein Verstand raste. Lenny Berg war ein einfacher Soldat der Familie Torino gewesen, jemand, der Zahlen lief und Kredithaie bediente. Lewis hatte ihn immer für unzuverlässig gehalten, zu ehrgeizig und nicht klug genug, um in der Organisation erfolgreich zu sein. „Ich kannte ihn vor Jahren.
Kleiner Fisch, nichts Wichtiges. ” „Warren sagt, Berg sei vor achtzehn Monaten auf ihn zugekommen, mit Informationen über Ihren Aufenthaltsort und Ihren Hintergrund. Er sagt, Berg sei derjenige gewesen, der vorgeschlagen hat, Ihre Frau zur Informationsbeschaffung zu benutzen. ” Lewis stand auf und ging zum Fenster, nachdenklich.
Wenn Lenny Berg beteiligt war, war das hier nicht vorbei. Lenny hegte Groll und hatte den Ruf, dieselben Fehler wiederholt zu machen. „Detective, wo ist Leonard Berg jetzt? ” „Das ist das Problem.
Er ist direkt nach Harrisons Verhaftung verschwunden. Seine Wohnung ausgeräumt, seine Bankkonten geschlossen, komplett verschwunden. ” „Und Sie denken, er könnte noch etwas versuchen? “
„Ich denke, ein Mann, der sich so viel Mühe gemacht hat, Sie reinzulegen, wird nicht einfach verschwinden, nur weil sein erster Plan gescheitert ist.
” Lewis drehte sich wieder zu Detective McMillan um. „Was wollen Sie von mir? “
„Ich möchte, dass Sie vorsichtig sind. Und ich möchte, dass Sie mich sofort anrufen, wenn Berg Kontakt zu Ihnen oder Ihrer Familie aufnimmt.
” Nachdem Detective McMillan gegangen war, saß Lewis allein in seinem Büro und überlegte seine Optionen. Leonard Berg repräsentierte die Art von losem Ende, das Vincent ihm beigebracht hatte, niemals zu ignorieren. Lenny war dumm genug, es noch einmal zu versuchen, und vernetzt genug, um echten Schaden anzurichten. Lewis nahm sein Telefon und wählte eine Nummer, von der er gehofft hatte, sie nie wieder benutzen zu müssen.
„Vincent, hier ist Lewis. Wir haben ein weiteres Problem. ” Eine Stunde später traf Lewis Vincent bei Rosetti, in demselben Restaurant, in dem sie vor drei Monaten über Curtis Harrison gesprochen hatten. Vincent sah älter aus, müder, als hätte die jüngste Aufmerksamkeit des Bundes ihren Tribut gefordert.
„Leonard Berg”, sagte Vincent ohne Umschweife. „Ich habe es schon gehört. ”
„Was weißt du über ihn? “
„Er betreibt einen Kredithai-Laden in Cicero.
Denkt, er baut seine eigene Organisation auf. Man hört, er rekrutiert Soldaten aus anderen Familien, versucht sich zu positionieren für den Fall, dass ich in den Ruhestand gehe. ” „Und er dachte, mich zu beseitigen, würde ihm dabei helfen. ” „Er dachte, dich zu diskreditieren, würde mich diskreditieren.
Lenny war schon immer zu dumm, um Subtilität zu verstehen. ” Lewis nippte an seinem Wein, nachdenklich. „Vincent, ich muss dich etwas fragen, und ich brauche eine ehrliche Antwort. ” „Frag.
” „Trittst du wirklich zurück? ” Vincent schwieg einen langen Moment. „Ich bin dreiundsiebzig Jahre alt, Lewis. Ich habe vierzig Jahre in diesem Geschäft überlebt, indem ich wusste, wann ich kämpfen und wann ich gehen muss.
Der Druck des Bundes wird zu intensiv, und ich habe nicht mehr die Energie für einen weiteren Krieg. ” „Was passiert mit deinem Territorium, wenn du aufhörst? “
„Das hängt davon ab, wer noch steht, wenn ich aufhöre. ” Lewis verstand.
Vincent räumte auf, beseitigte potenzielle Rivalen und unzuverlässige Soldaten, bevor er die Kontrolle an seinen auserwählten Nachfolger übergab. Leonard Bergs Angriff auf Lewis hatte ihn sowohl als illoyal als auch als gefährlich markiert. „Das ist das letzte Mal, Vincent. Nach Lenny bin ich für immer fertig.
” „Ich verstehe. Und Lewis, wenn das erledigt ist, hast du und Emma mein Wort, dass niemand in meiner Organisation euch je wieder belästigen wird. ” Lewis nickte und stand auf, um zu gehen. „Wie willst du Berg angehen?
“
„Auf dieselbe Art, wie du Probleme immer angehst, Lewis. Leise, professionell und dauerhaft. ” Zwei Tage später wurde Leonard Bergs Leiche in seinem Auto am Grund des Chicago River gefunden. Der Gerichtsmediziner entschied auf Selbstmord.
Verzweifelt über finanzielle Probleme und angesichts einer Bundesermittlung hatte Berg sein Auto anscheinend von der Lower Wacker Drive ins Wasser gelenkt. Der Fall war innerhalb einer Woche geschlossen. Lewis Kaine kehrte zu seinem ruhigen Leben zurück. Er führte seine Autowerkstätten, zog seine Tochter groß und baute legitimen Erfolg auf.
Emma schloss ihr Studium an der Northwestern mit Auszeichnung ab und wurde zum Medizinstudium zugelassen. Sie fragte nie nach Leonard Bergs Tod, und Lewis bot von sich aus keine Informationen an. Vincent Torino gab sechs Monate später seinen Ruhestand bekannt und übergab seine Operationen einem sorgfältig ausgewählten Nachfolger, der kein Interesse daran hatte, alte Rechnungen zu begleichen. Die Bundesermittlung gegen seine Organisation endete leise, als die Staatsanwälte erkannten, dass ihre wichtigsten Zeugen entweder tot, im Gefängnis oder mit falschen Informationen versorgt worden waren.
Curtis Harrison wurde zu fünfzehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt wegen Korruption und Verletzung von Bürgerrechten. Maxine bekannte sich der Verschwörung schuldig und erhielt im Austausch für ihre Kooperation drei Jahre Bewährung. Sie zog nach dem Prozess nach Arizona und kontaktierte Lewis und Emma nie wieder. Randy Warren verbüßte achtzehn Monate in einem Gefängnis mit minimaler Sicherheit und kam bei seiner Entlassung in den Zeugenschutz, obwohl er den Bundesbehörden nur wenig brauchbare Informationen anzubieten hatte.
An einem warmen Frühlingsabend saßen Lewis und Emma auf ihrer hinteren Veranda und sahen ihre Zulassungsbescheide für das Medizinstudium durch. „Johns Hopkins oder Northwestern”, fragte Emma. „Deine Entscheidung, Schatz. Ich bin stolz auf dich, egal wie du dich entscheidest.
” Emma schwieg einen Moment. „Dad, bereust du je das Leben, das du früher hattest? ” Lewis dachte über die Frage nach. „Ich bereue, was mich dieses Leben gekostet hat.
Ich bereue den Menschen, zu dem ich werden musste, um zu überleben. Aber ich bereue nicht, es verlassen zu haben, um dir etwas Besseres zu geben. ” „Und du bereust nicht, was du tun musstest, um uns zu beschützen? ” „Nein, Emma.
Das bereue ich überhaupt nicht. ” Emma lächelte und drückte die Hand ihres Vaters. „Gut, denn ich möchte, dass du weißt: Was auch immer du warst, bevor ich geboren wurde, du warst der beste Vater, den man sich wünschen kann. ” Lewis sah seine Tochter an.
Klug, stark, freundlich, trotz allem, was sie mitangesehen hatte. Und er fühlte etwas, das er seit Jahrzehnten nicht gespürt hatte. Vollkommenen Frieden. Das Monster, das erwacht war, um seine Familie zu beschützen, war wieder eingeschlafen, zufrieden, dass der Job erledigt war.
Lewis Kaine war endlich wirklich frei.