Vor drei Jahren hatte er diese 100-Morgen-Farm bar gekauft und seiner Frau Whitney erzählt, es sei sein Traum, nach einer Karriere in der privaten Sicherheitsbranche einfach zu leben. Sie hatte gelacht und ihn ihren sanften Riesen genannt, ohne je zu ahnen, dass die schwieligen Hände ihres Mannes einst genug Sprengstoff zusammengebaut hatten, um ganze Häuserblocks dem Erdboden gleichzumachen. Mit 32 sah sie immer noch aus wie die Kleinstadt-Schönheitskönigin, die seinen Blick an einer Tankstelle zwei Countys weiter auf sich gezogen hatte. Es war nicht ganz gelogen.
Curtis hatte zwei Jahre damit verbracht, das Anwesen zu recherchieren, bevor er es kaufte. Er nutzte Kontakte aus seinem alten Leben, um zu verifizieren, dass die unterirdische Anlage noch intakt, noch bevorratet und von allen außer einer Handvoll Geistern wie ihm vergessen war. Nach dem Abendessen entschuldigte sich Curtis, um nach dem Vieh zu sehen. Alte Gewohnheiten starben schwer, und seiner Erfahrung nach war Paranoia nur Mustererkennung für Leute, die lange genug überlebt hatten, um sie zu entwickeln.
Für sich genommen bedeuteten diese Dinge nichts. Er traf Sheriff Rex Garrett genau fünf Mal, und jede Begegnung hinterließ bei Curtis den Eindruck eines Mannes, der seine Abzeichen wie eine Krone trug. Wenn Rex Garrett etwas plante, dann wäre Curtis Rose, der Mann, der einst eine gesamte Bergbasis mit dem Wurf eines einzigen Schalters zum Einsturz gebracht hatte, bereit. Mit 58 hatte er das Abzeichen des Sheriffs seit fast 20 Jahren inne, lange genug, um zu verstehen, dass Recht und Ordnung flexible Konzepte waren, besonders wenn man sowohl die Definitionen als auch die Durchsetzung kontrollierte.
Nah genug für Überwachung, aber weit genug entfernt, dass ein ehrlicher Farmer es nie bemerken würde. Wenn Curtis die Drogenfahrten aktiv beobachtete, bedeutete das, dass er genau wusste, was in Rex’ County geschah. Dann, was ist er? Es folgte eine lange Pause, bevor Sweeney wieder sprach.
Oder besser noch, bring ihn ganz von dem Anwesen weg. Eine weitere lange Pause. Dann, in einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war: „Ja, Daddy, das kann ich tun. ”
Er hatte bemerkt, dass sie die meiste Zeit der Nacht unruhig hin und her geworfen hatte.
Stattdessen machte Curtis Kaffee und begab sich in seine Morgenroutine, während er zuhörte, wie sich Whitney oben bewegte. Nein. Die Antwort kam zu schnell, zu scharf. Whitney versuchte sofort, sich zu fassen.
Er aktivierte das Langstrecken-Abhörgerät, das auf die Kreisstraße gerichtet war, und fing sofort Funkverkehr auf der Frequenz der Sheriff-Abteilung ab. Whitneys Stimme kam deutlich durch. Er checkt immer zuerst das Vieh, dann arbeitet er sich zum Stall vor. Das ist der einzige Weg.
Zuerst nahmen sie an, Curtis sei nur ein weiteres Opfer, ein Zivilist ohne besondere Ausbildung oder Ressourcen. Drittens, und am wichtigsten, hatten sie keine Ahnung, was unter Northfield lag. Sein Telefon summte mit einer Textnachricht von Whitney. Heute Nacht würde er herausfinden, ob Rex Garrett dumm genug war, sich ihr anzuschließen.
Ebene eins enthielt Handfeuerwaffen und Munition, genug Gewehre, Pistolen und Sprengstoff, um eine kleine Militäreinheit auszurüsten. Ebene zwei beherbergte die Kommunikationsausrüstung und Überwachungsgeräte, die Curtis nach und nach in sein Farmsicherheitssystem integriert hatte. Aber es war Ebene drei, die Rex Garretts geplante Razzia in einen Albtraum verwandeln würde. Curtis aktivierte methodisch jedes System und testete Zielcomputer, die 15 Jahre lang nicht benutzt worden waren, aber dennoch mit militärischer Präzision funktionierten.
Curtis aktivierte sein Headset und stimmte sich auf die Frequenz der Sheriff-Abteilung ein. Zielbestätigung im Wohngebäude. Ziel sollte im Haus sein. Sie verschwand im Inneren, und Curtis’ Innenkameras zeigten, wie sie sich durch das Haus bewegte und seinen Namen rief, als suche sie ihn.
Es folgte eine lange Pause, bevor Whitney wieder sprach. Ich musste etwas nachprüfen. Die Frage ist jetzt, ob du mutig genug bist, hier wegzugehen, oder ob du zulässt, dass Rex Garrett dich zum Komplizen eines Mordes macht. Du verstehst das nicht.
Ich wollte nie – Dann wandte er seine Aufmerksamkeit den Monitoren zu, die Rex Garretts Männer zeigten, wie sie sich um sein Grundstück in Stellung brachten. Die Abrechnung stand kurz bevor. Bleibt wachsam, bleibt am Leben, und lasst uns das hier beenden. Nahe genug, um die Operation zu koordinieren, aber weit genug entfernt, um glaubwürdige Abstreitbarkeit zu beanspruchen, falls etwas schieflief.
Durch sein Nachtsichtzielfernrohr konnte er das Bauernhaus dunkel und still sehen, genau so, wie es sein sollte, mit Curtis, der angeblich schlief und nichts von dem wusste, was kam. Keine Wärmesignaturen, keine Bewegung. Ziel könnte sich versteckt halten. Ich glaube, du und ich müssen über die Bedingungen deiner Kapitulation sprechen.
Beide Männer gehorchten, ihre Ausbildung setzte endlich genug ein, um eine überlegene Streitmacht zu erkennen, als sie auf eine trafen. Curtis sah sich die beiden Stellvertreter an, die vor ihm standen, und bemerkte, dass Field aufrichtig verwirrt wirkte, während Baldwin Angriffswinkel berechnete wie der Karriereschläger, der er war. Ich verstehe das nicht. Warum hat der Sheriff diese Razzia um Mitternacht geplant, anstatt einen ordnungsgemäßen Durchsuchungsbefehl bei Tageslicht auszuführen?
Field begann, das Ausmaß der Korruption des Sheriffs zu verstehen, aber Baldwin suchte noch immer nach einer Gelegenheit. Seht ihr, ihr Männer seid bereits innerhalb meiner Perimeter. Durch das Nachtsichtzielfernrohr konnte er beide Männer wie erstarrt sehen, ihre Körpersprache schrie Angst und Verwirrung. Curtis, lass uns über Bedingungen reden.
Rex, du verstehst es immer noch nicht. Ich habe genug Feuerkraft hier draußen, um deine kleine Festung dem Erdboden gleichzumachen. Dann ging der Motor aus, gefolgt vom vollständigen Ausfall aller elektrischen Systeme. Ähnliche Berichte kamen von seinen anderen Fahrzeugen.
Rex’ Antwort war, seine Schrotflinte trotzig in die Luft abzufeuern. Er hätte nie gedacht, dass die Bedrohung von ihrem korrupten Vater kommen würde, aber die Vorbereitung war dieselbe, egal wer der Feind war. Jeder, der noch bewaffnet und außerhalb dieser Zone in 15 Sekunden ist, wird zu einem legitimen Ziel. Deputy Sam Welch, der jüngere von Rex’ zwei Scharfschützen, gehorchte sofort.
Zuerst nicht-tödliche Gewalt, Eskalation zu tödlicher Gewalt nur, wenn es absolut notwendig ist. Medizinische Hilfe wird geleistet, nachdem alle Waffen gesichert sind. Während Field begann zu verstehen, dass alles, was Curtis ihm über Sheriff Garrett erzählt hatte, wahr war. Das Ergebnis war unmittelbar und überwältigend.
Das endet zwischen dir und mir. Du bist ein korrupter Feigling, der sich hinter einem Abzeichen versteckt und andere Leute seine Drecksarbeit erledigen lässt. Der Schuss kam Curtis’ tatsächlicher Position so nahe, dass er unter jedem vernünftigen Regelwerk als versuchter Mord gewertet werden konnte. Die automatisierten Systeme sind mit einer absoluten Priorität programmiert worden.
Aber anstatt sofort zu feuern, aktivierte Curtis den Lautsprecher ein letztes Mal. Rex’ Antwort war genau das, was Curtis von einem Mann erwartete, dessen Stolz immer stärker gewesen war als sein Überlebensinstinkt. Das Todesfeld verdiente seinen Namen innerhalb von 3 Sekunden. Die Staatspolizei traf 90 Minuten nach dem Ende der Schießerei ein, gefolgt von Bundesagenten, die genau zu wissen schienen, wonach sie suchten, obwohl sie keinen offiziellen Grund hatten, dort zu sein.
Drei überlebten, weil ich mich für nicht-tödliche Gewalt entschieden habe. Einer nicht, weil er sich entschied, nach mehreren Warnungen weiter anzugreifen. Das zu bestimmen, ist unsere Aufgabe. Deputy Field wurde nach 12 Stunden Verhör von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen und erhielt ein Angebot bei der Staatspolizei.
Es wird kein weiteres föderales Interesse an euren Operationen geben, vorausgesetzt, sie bleiben defensiver Natur. Haltet die Geheimnisse begraben, nutzt die Anlage nur zum Schutz, und sie tun so, als wäre das alles nie passiert. Aber die ganze Geschichte würde sie nur mit Geheimnissen belasten, die sie nicht teilen konnte. Ich habe dieses Grundstück gewählt, weil es Sicherheit bot.
Das alles fühlte sich jetzt wie der Traum eines anderen an. Das Todesfeld hatte seinen Zweck erfüllt. Der erste Test kam, als er entdeckte, dass der prominenteste Geschäftsmann der Stadt, Angelo Cross, Frauen durch seine Restaurantkette handelte. Die Nachricht war kurz.
Wenn jemand versucht einzubrechen, alarmiert es sowohl dich als auch automatisch die Polizeidienststelle. Sie waren dazu da, so zu tun, als wären sie nicht gefährlich, wenn Gefährlichsein genau das war, was die Welt brauchte.