Voda z převrženého vědra se rozlila po podlaze v obrovské louži a Marie na ni zírala, jako by ji někdo přikoval. Ze strnutí ji vytrhl ječivý výkřik dívky v nepřípustně krátké sukni. „Ty stará trubko, co tady s tím svým debilním kýblem děláš? “
Marie řekla první věc, která jí přišla na mysl.
„Uklízím. Tedy uklízela jsem. “
Dívka v záchvatu vzteku kopla do prázdného vědra. „Uklízí.
Copak ti neřekli, že uklízečka má být neviditelná jako stín? “
Na její křik se sběhli kolegové. Dívka, které nikdo neřekl jinak než Veronika, udělala divadelní gesto a ukázala na strnule stojící ženu. „Podívejte se na ten omyl přírody.
Stojí tam a ani nemrkne. Člověk by si myslel, že se jí to vůbec netýká. “
Rozhořčený monolog přerušil příchod ženy, kterou Marie už několikrát zahlédla. „Veroniko, co to tu zase provozuješ za tržnici?
“ zeptala se klidně. Dívka vytřeštila oči. „Tamaro Skoldovno, tohle není žádná tržnice, ale skutečná pohroma. A nezpůsobila jsem ji já, ale tahle nedovyvinutá osoba.
Jakmile se zbavíme jedné neschopné, hned přijmeme druhou. Kdeže to naše firma shání pracovní síly? Mám dojem, že nám je dodává nějaký ústav pro choromyslné. “
Vedoucí oddělení managementu ji obdařila pohledem tak chladným, že Veronika zbledla.
„Plutovová, jsem si jistá, že tvůj IQ není o moc vyšší než u té uklízečky. Místo abys pobíhala po kancelářích, věnuj se práci. “
Zaměstnanci účetního oddělení se společně zasmáli. Veronika dostala po uších, ale nadřízená odměnila posměváčky nespokojeným pohledem a oni se bez dalších slov rozprchli ke svým místům.
Marie byla stále pod dojmem svého selhání. Tamara Skoldovna se na ni dlouho dívala a pak suchým hlasem prohlásila: „Miláčku, ještě jeden takový průšvih a poletíš odsud. Dávám ti dvě minuty, abys uklidila následky své nepozornosti. “
Podpatky drahých šéfovských bot zaklapaly po italské dlažbě a Marie se vrhla plnit rozkaz.
Slzy jí stékaly po tvářích, ale ona jim nevěnovala pozornost. Cítila divný stud a ponížení. Nikdo s ní ještě takhle nemluvil. Napadlo ji poslat tuhle firmu někam a najít si klidnější práci, ale tu odvážnou myšlenku musela hned zahodit.
Ve svém postavení si vybírat nemohla. Práci na chodbě dlouhé přes šedesát metrů zvládla za více než hodinu. Na konci trasy ji bolela záda i ruce. Vzpomněla si, jak ji kamarádka Katka Klimovová varovala, že to ze začátku bude velmi těžké, hlavně psychicky.
Ale člověk si na nejkrutější podmínky zvykne. Ten princip se Marie snažila dodržovat celý poslední měsíc, přesto jí to nepomáhalo. Dříve se jí nikdy nepřihodilo pracovat s tak primitivním nástrojem, o čemž informovala instruktorku. Žena, která měla na starosti hospodářskou část, se rozesmála a zatřásla kadeřemi.
„Mašenko, jsi číslo šestnáct. Máš mlčet a nevytahovat se. Poděkuj, že máš alespoň takový nástroj, jinak bys musela mýt podlahy na všech čtyřech. “
Ve firmě bylo jasné rozdělení na kasty a zdálo se, že takové rozvrstvení vedení podporuje.
Po prvním dni si Marie postěžovala kamarádce. „Nevím, jestli mi vydrží trpělivost. Práce sama o sobě mě nebojí, ale to zvířecí zacházení bere nervy. Člověk by chtěl někdy někomu dát ránu.
“
Klimovová se rozhořčeně ozvala: „Maško, nedělej blbosti. Nemáš tušení, kolik mě stálo přesvědčit Tamaru, aby tě vzala. Kde jinde najdeš tak výhodný rozvrh? Odpracuješ do oběda a jdeš domů.
Pamatuj, když začneš dělat problémy, podrazíš tím hlavně mě. “
Právě to ji nutilo snášet útrapy nové práce. Vracela se domů vyprázdněná jako nádoba, ale ani ve vlastních zdech si nemohla dovolit odpočívat. Za pár hodin musela stihnout hromadu domácích prací.
A přitom ještě nedávno bylo všechno jiné. Její dívčí sny se plnily téměř do posledního a zdálo se jí, že téhle pohádce nebude konce. Jenže pohádka skončila náhle. Dvakrát v životě zažila Marie opravdové otřesy.
Poprvé, když otec odešel z rodiny. Vrátila se ze školy a zastihla matku v slzách. Jelena Konstantinovna si nedovolovala slabost ani v nejtěžších chvílích, proto ji dcera viděla v takovém stavu poprvé. Žena si rychle otřela slzy a tiše řekla: „Tvůj táta si zamiloval jinou ženu.
“
Zpráva ji ranila, ale ještě víc ji rozčilovalo, že matka otce brání. Téhož dne navždy vyškrtla otce ze seznamu blízkých lidí. Jelena Konstantinovna se už nikdy nepokusila o nový vztah. Celý život věnovala dceři a dokonce riskovala, když se pustila do podnikání.
Její snaha přinesla stabilní příjem, díky kterému mohla Marie studovat na jedné z nejlepších univerzit v zemi. V posledním ročníku se dívka po uši zamilovala do syna majitele malého autoservisu. Denis byl jiný než rozmazlená zlatá mládež z univerzity. Často mluvil o penězích a otevřeně se posmíval těm, kdo si prý zatemňují mozek ve školách.
„I když jsem nedokončil žádnou univerzitu, všichni si mě váží. A co ti přinese tvůj diplom? V nejlepším případě půjdeš učit za mizerný plat. “
Marie mu raději neřekla o plánech absolvovat stáž v zahraničí.
Ale když se to dozvěděla matka, rozčílila se. „Vlastníma rukama sis zničila budoucnost. Jednou přijde den, kdy budeš svého rozhodnutí hořce litovat. “
Manželské štěstí Máši a Denise bylo krátké, nepřekročilo ani pět let.
Hned po svatbě Denis prohlásil, že jeho žena nemá chodit do práce. Marie se stala hospodyní ve velkém venkovském domě, který jim daroval jeho otec. Bezstarostný život ji neobtěžoval, věnovala se květinám a zahradnímu designu. Jenže jednoho dne se u nich objevila matka bez ohlášení.
„Maruško, tvůj muž má obrovské potíže. Dozvěděla jsem se, že ve své touze po zisku udělal chybný krok a prodělal se na jedné velké transakci. Tvého muže postavili na počítadlo. Bylo by rozumné se načas přestěhovat do městského bytu.
“
Marie to odmítla. „Kdyby to bylo tak, jak říkáš, Denis by mi to řekl sám. “
Tu noc nemohla usnout. Jakési tísnivé předtuchy se jí stáhly pod srdcem.
Sotva vešla do kuchyně, ozval se za oknem ohlušující výbuch. V příštím okamžiku šlehaly k nebi sloupy plamenů. Vrhla se do dětského pokoje a popadla malého synka z postýlky. S dítětem v náručí běžela do ložnice, ale manžela tam nenašla.
Záchranář ji doslova vytlačil z hořícího domu. Denis k ní přiběhl až u sanity. „Dokumenty a peníze zůstaly uvnitř. Doufám, že tě napadlo vzít je ze sejfu.
“
Zdravotník ho hrubě odstrčil. „Ty myslíš jen peníze? Tvoje žena s dítětem málem uhořely. “
Denis zaslechl její výkřik a běžel zachránit vlastní kůži.
Sám se přiznal ke zbabělosti a to ženu šokovalo. Požár těžce poškodil dům a jeho obnova vyžadovala obrovské náklady. Denis doufal, že se jich ujme tchyně, ale Jelena Konstantinovna kategoricky odmítla. „Jsi vinen sám, řeš si své problémy.
“
O něco později se na rodinu sesypalo nové neštěstí. Antoška začal často stonat, ztrácel vědomí uprostřed hry, objevily se křečovité záchvaty. Lékaři vyslovovali nejneuvěřitelnější podezření, ale skutečnou příčinu nikdo nedokázal určit. Jeden odborník rozhodl, že dítě má genetickou vadu.
Když Denis uslyšel děsivou diagnózu, rychle si sbalil věci. „Antošova nemoc je na tvém svědomí. V našem rodu nikdy žádní vadní nebyli. Na takové zkoušky nejsem připravený.
“
Marie otevřela dveře dokorán. „Jestli je ti těžko, jdi. “ Prošel kolem ní a ani se neohlédl. Matka odchod zetě okomentovala známým příslovím.
Ačkoli se děsivá diagnóza nepotvrdila, léčba si vyžádala mnoho času a peněz. Jelena Konstantinovna prodala podnik, aby sehnala potřebnou sumu. Sotva se chlapec trochu zotavil, objevily se zdravotní problémy u babičky. Marie brala překladatelské zakázky, za které dostávala směšné peníze.
Snažila se získat místo ve škole, ale všude ji odmítli. Před rokem přišla další pohroma. Jelenu Konstantinovnu postihla mrtvice. Žena přežila, ale zůstala invalidní a neschopná obsloužit ani ty nejzákladnější potřeby.
Marie musela opustit práci, několik měsíců se snažili přežít z peněz za překlady. Katka řekla otevřeně: „Musíš si najít práci, kde se moc nekontroluje čas. Přijdeš, uklidíš a jdeš domů s čistým svědomím. “
Neuběhly ani dva dny a Kateřina zavolala, že v kanceláři společnosti Vibor potřebují uklízečku.
Ještě ten den Marii přijali. Když matce oznámila, že nastoupila jako uklízečka, Jelena Konstantinovna se rozplakala. Řeč se jí částečně vrátila, takže jí dobře chápal jen Anton. Nemocná žena nesrozumitelně bručela a mávala jednou rukou.
Marie ji uklidňovala. „Mami, člověk si zvykne na všechno. Kdysi jsi pomáhala ty nám, teď je řada na nás. “
Dny ubíhaly jednotvárně.
Po prvních nezdarech si Marie vzala ponaučení a začala chodit do práce o hodinu dříve než ostatní. Jednoho rána se v hale potkala s Tamarou Skoldovnou, která ji pochválila. „Chválím tě, že sis vzala moje připomínky k srdci. Pozdravuj ode mě Kaťušu.
“
„Vy ji znáte už dlouho? “ neudržela se Marie. „Párkrát jsme se potkali. Kaťuša mi vozí značkové hadříky.
Můj status mě zavazuje vypadat vždy dokonale. “
Marie byla na takové poznámky zvyklá a neurazila se. V hlase té ženy bylo spíš politování než povýšenost. Fantazie mladé ženy se rozběhla a ona si představila, jaké výrazy by měly nafoukané slepice typu Veroniky, kdyby se tu objevila v kostýmu od Armaniho.
Představa byla tak směšná, že se nahlas rozesmála. V tu chvíli za ní zazněl hlas Veroniky. „Hej, strašáku s kýblem, uhni z cesty. Nevidíš, kdo jde?
“
Marie ustoupila i s kýblem stranou. Ale Plutovová neodcházela, měla chuť na další malé divadýlko. Žena beze slova zamířila pryč, ale Veronika ji předběhla. „Strašidlo, mluvím s tebou.
To tě snad neučili, jak se chovat k slušným lidem? “
Marie měla chuť vylít obsah kýble té drzé holce do obličeje. Ale právě ve chvíli, kdy pokušení dosáhlo vrcholu, se objevil muž, kterého už dřív zahlédla. Veronika se napřímila jako struna a s pokorným úsměvem pípla: „Dobré ráno, Andreji Matvejeviči.
“
„Vidím, Veroniko, že ne pro všechny je to ráno opravdu dobré. Zase děláš cirkus? Ještě jeden takový výstup a všechno povím tvému otci. “
Plutovová se téměř rozplakala.
„Andreji Matvejeviči, jen to ne, už se to nebude opakovat. “
Generální ředitel se usmál. „Ber to jako poslední odpuštění. “ Pak se podíval na Marii a nečekaně řekl: „Omlouvám se, že jsme vám překáželi při práci.
“
Poprvé v životě slyšela Marie omluvu od nadřízeného. Zůstala stát jako přimražená. Po skončení úklidu zamířila rovnou na trh, kde se nacházel butik Kateřiny. „Káťo, musím ti něco neuvěřitelného říct!
“
Klimovová právě vyplňovala papíry. „Mašo, nekřič, vyplašíš mi zákazníky. “
Když jí Marie vyprávěla, co se stalo, kamarádka se sama rozesmála. Pak si všimla, jak Marie toužebně hledí na věšáky s krásnými šaty.
„Chceš se podívat na novou kolekci? Čerstvá zásilka. “
Kateřina jí podala klasické korálové šaty s originální výzdobou z umělých kamenů. Marie zavrtěla hlavou.
„Bojím se vůbec dotknout takového luxusu. “
Kamarádka trvala na svém. Když Marie vyšla ze zkušební kabinky, Kateřina nedokázala skrýt obdiv. „Jsi v tomhle modelu opravdová královna.
“
Marie si povzdechla. „Abych si mohla dovolit takový model, musela bych rok pracovat a nic nejíst. “ Znovu zmizela za závěsem a vrátila se ve svém obvyklém oblečení. Katka jí podala pětitisícovou bankovku.
„Vezmi si to ode mě bez náhrady. Utrať to za to nejdůležitější pro Jelenu Konstantinovnu. “
Marie věděla, že hádat se s přítelkyní je zbytečné. Až na ulici si vzpomněla, že jí chtěla vyprávět o setkání s ředitelem, ale potichu si vynadala.
Doma ji čekal spokojený Anton. „Mámo, dnes jsme si s babičkou povídali. “
Marie zůstala stát. „Jak to myslíš?
“
„No normálně lidsky. Babičce je mnohem líp. “
Když vstoupila do pokoje, Jelena Konstantinovna se usmála a velmi tiše řekla: „Ceruško, dnes je mi tak dobře, jako už dlouho ne. “ I když v řeči nemocné ženy bylo ještě mnoho chyb, byla srozumitelná.
Marie padla na kolena k posteli a líbala matčiny ruce. Byla sobota, ale ani o víkendu si nemohla dovolit odpočívat. Od rána se pustila do práce. Prvním bodem na seznamu byla koupel nemocné matky.
Uprostřed úklidu se ozval neodbytný zvuk mobilního telefonu. Volala manželka podnikatele Kujkova. „Mašenko, jsme s manželem na návštěvě u přátel, ale doma zůstal Stasík. Neumí si ani míchaná vejce udělat.
Zkuste se na něj podívat co nejdřív. Klíč jsem nechala u domovnice. “
Marie přislíbila pomoc, ale uvolnila se až kolem šesté večer. Domovnice ji varovala: „Stas není v bytě sám.
Natahal si domů partu grázlíků a holek. “
Jakmile Marie vystoupila z výtahu, ohlušila ji hlasitá hudba. V bytě panovalo šero, z něhož se vynořovaly mladé tváře s prázdnými pohledy. Vzduch byl těžký, nasycený podivnou sladkou vůní se stopami spálené trávy.
Zoufalý výkřik ji přiměl rozběhnout se do pokoje. Tři kluci obklopili dívku asi šestnáctiletou. Z jejich planoucích pohledů bylo snadné poznat, co mají v úmyslu. Dívka couvala k otevřenému oknu.
„Prosím vás, pomozte mi,“ obrátila se k Marii. Žena z plných plic zařvala: „Okamžitě vypadněte, vy zmetci! “ Výkřik působil jako studená sprcha. Kluci se rozutekli.
Marie popadla Stase za ruku. „Tak takhle ty trávíš volný čas? Teď hned volám tvým rodičům a policii. “
Dívka se k ní přitiskla a rozplakala se.
„Tetičko, odveďte mě odsud. Já nevěděla, co se tady děje. Sta říkal, že má večírek. “
Marie vyvedla dívku z bytu a vzala taxi.
Zachráněná dívka se třásla. „Vy to řeknete tátovi? “
„Rodiče musí vědět, co se děje s jejich dětmi. “
Dívka ji dovedla k bytu a Marie zazvonila.
Když uviděla Andreje Matvejeviče Bukina, generálního ředitele, málem omdlela. I on byl ohromen. „Vy? Jak se tohle stalo?
“
Ta dívka byla jeho dcera Vasilisa. „Tahle paní mě zachránila,“ odsekla podrážděně a zmizela v pokoji. Bukin rozpačitě přešlapoval, pak hosta pozval dál. Marie stručně popsala, co se přihodilo.
Viděla, jak muži zbělely klouby na rukou. Záměrně nahlas, aby ho dcera slyšela, pronesl: „A ty, Vasiliso, teď budeš chodit do gymnázia jedině v doprovodu ochranky. “
Marie chtěla co nejrychleji odejít, ale Bukin trval na tom, že ji doprovodí. Cestou pronášel zdvořilé, nic neříkající fráze, ale ženské srdce hladové po obyčejném lidském teple je nasávalo jako balzám.
V hlavě jí bleskla myšlenka, šťastná bude ta žena, která získá srdce tohohle muže. Vzápětí se ale v duchu okřikla. Tenhle pták nelétá v tvých výškách. V pondělí ráno měli zaměstnanci možnost vidět neobvyklý výjev.
Jejich šéf kráčel po chodbě s kyticí růží v ruce. Veronika okamžitě vyřkla hypotézu: „Ta naše Skoldovna přece jen lapila do svých sítí neoblomného šéfa. “ Ale šéf prošel kolem kabinetu vedoucí. Veronika se vrátila za minutu s očima málem v důlcích.
„Holky, to je katastrofa. Víte, komu dal ten pugét? Naší uklízečce. “
Zpráva se rozletěla kanceláří.
Tamara Skoldovna zasyčela výhrůžně: „Ona se dnes dozví, co znamená koketovat s nadřízeným. “
Marie o tom neměla tušení. S vděčností přijala od šéfa květiny a pokračovala v práci. Před obědem ji čekalo další překvapení.
Bukin před ní galantně otevřel dveře. „Marie Vasiljevno, dovolíte, abych vás pozval na oběd? “
„Musím domů, mám ochrnutou maminku. “
„Nezdržím vás.
Jen bych si s vámi moc rád popovídal. Už tehdy, když jste mi vrátila dceru, jsem cítil, že je ve vás něco příbuzného. “
Vzal ji pod paži a vedl ji do malé kavárny. Vyprávěl jí o svém nepovedeném manželství, ona o sobě.
Bukin byl velmi překvapen, když se dozvěděl, že má univerzitní vzdělání. „Jak se může takovým talentem plýtvat? Mimochodem, brzy máme schůzku se zahraničními partnery. Možná budu potřebovat vaši pomoc.
“
Marie se usmála. Kromě angličtiny, francouzštiny a němčiny ovládala turečtinu a arabštinu. Vzpomínka na studentská léta jí vyvolala smutek. Už mnohokrát litovala, že odmítla svou šanci.
„Možná to nejlepší vás teprve čeká. Bylo mi s vámi velmi příjemně a doufám, že mi neodmítnete další setkání. “
Druhý den ji znovu čekal u východu. „Marie, dnes navrhněte trasu vy.
“
Odvážná myšlenka jí bleskla hlavou. „Chcete, abych vás seznámila se svou nejlepší kamarádkou? “
Zavedla ho do butiku na tržiště. Klimová je zmerčila a zmateně se zeptala: „Mašulko, přijela jsi si pro šaty nebo jak?
“
„Jaké šaty? Jen jsem tě chtěla seznámit s Andrejem Matvejevičem. “
Klimová se ušklíbla. „Tak to vidím poprvé v životě, aby uklízečka představovala šéfovi kamarádku.
“
Bukin jí oponoval. „Vždy jsem byl proti třídnímu rozdělování. Mimochodem, můj otec i dědeček se narodili na vesnici. A já jen vykonávám funkci ředitele.
Vlastníkem společnosti je můj přítel Igor Alexandrovič Plutov. “
„Veronika, dcera vašeho přítele,“ vyjekla Marie. Bukin se rozhlédl a dodal: „Tady je vám, Káťo, útulno. Volba oblečení je přece umění.
“ Klimová nadšeně začala popisovat svou práci. Pak vzala ze stojanu korálové šaty. „Andreji Matvejeviči, ani si nedovedete představit, jak tyto šaty vypadají na Máše. Dokážou proměnit obyčejnou ženu v královnu.
“
Muž upřel na svou společnici významný pohled. „Zvu vás v neděli k nám. Rádi s Vasilisou připravujeme různé lahůdky. Marie Vasiljevno, přijměte ode mne ten šat jako dar a určitě ho v neděli oblečte.
“
Marie neměla sílu oponovat. Strávili neobyčejný večer u Bukinových a během několika hodin si Anton stačil s Vasilisou vytvořit přátelský vztah. Zpráva, že generální ředitel dvoří uklízečce, vyvolala velký rozruch. Jen Tamara Skoldovna se chovala, jako by se jí změny netýkaly.
Ve skutečnosti byla v zoufalém stavu. Andrej Bukin představoval její poslední naději na osobní štěstí. Několik let se kolem osamělého muže obíhala a teď se všechny naděje rozplynuly. Rozhodla se šéfa podrazit.
Firma se už dlouho chystala uzavřít partnerství s tureckým podnikatelem, a jelikož Tamara vedla celou záležitost, požádala zástupce turecké strany, aby do smlouvy vložili podmínky nevýhodné pro společnost. Doufala, že past nikdo neodhalí. Když vstoupila do jednacího sálu a spatřila přítomnou uklízečku, nic netušila. Pošeptala hlavní účetní: „Co tady dělá naše uklízečka?
“
„Vy jste úplně mimo dění. Marie Vasiljevna je teď u nás jako překladatelka. “
Tamara napjatě čekala. Ale Marie si náhle vyžádala dokumenty, začala je pozorně číst a pak oznámila: „Andreji Matvejeviči, mám dojem, že vás chtějí podvést.
Tlumočník vám špatně přeložil podmínku. Jsou tam jen dvě slova, ale právě ta mění význam celého dokumentu. “
Bukin prudce vstal. „Vážení hosté, přerušujeme jednání, protože nás neuspokojují podmínky, které vaše strana navrhuje.
“ Když se všichni vydali ke dveřím, oslovil Tamaru: „Zůstaňte prosím na chvíli. “
„Vím, že jste se rozhodla mi podrazit nohy, ale nechápu, čím jsem si zasloužil takovou nemilost. “
Žena se znechuceně ušklíbla. „Jak bys to mohl pochopit?
Ty nejsi chlap, ale bezcitný robot naprogramovaný jen na pár funkcí. A mezi nimi chybí ta nejdůležitější – milovat. “
„Tamaro, srdci se poroučet nedá. Vážil jsem si vás jako své asistentky.
Je mi líto, že jste jednala tak nerozvážně. Dál spolupracovat nemůžeme. “
Žena vyštěkla: „Andruško, radím ti obrátit se na odborníka, protože tvoje záliba v obyčejných ženských není normální. Čím je ta uklízečka lepší než já?
“
Bukin věděl, že s touhle ženou nemá cenu se hádat. S Marií byli domluveni, že půjdou do divadla na premiéru. Šel pod jednou podmínkou: „Mašenko, půjdu s tebou, pokud si vezmeš ty šaty, které jsem ti daroval. “
Jejich vztah se sice nerozvíjel tak prudce jako v mládí, ale Marie cítila, že tenhle svazek bude trvalý.
Andrej za krátkou dobu udělal pro jejich rodinu mnoho, ale nejdůležitější bylo, že našel dobrého rehabilitačního lékaře pro Elenu Konstantinovnu. Už první konzultace vzbudila naději, že se žena znovu naučí chodit. Sama tomu uvěřila natolik, že nedávno řekla dceři: „Marušo, jakmile se postavím na nohy, budu pomáhat Andreji Matvejevičovi. Je to velmi dobrý a čestný člověk.
Drž se ho oběma rukama. “
Marie už pochopila, že Bukin je ta jediná větev, které se topící chytá v poslední chvíli.