Marat se probudil ze známého klapání. Zase Vitalik. Hajný zamumlal nadávku a otevřil jedno oko. Na parapetu seděl čáp s výrazem nejhladovějšího tvora na světě, hlavu skloněnou, červený zobák obrácený dolů a zhojené křídlo demonstrativně natažené dopředu.
Marat si povzdechl. „Ty jsi ale rošťák. “ Čáp klapal zobákem ještě radostněji. Našel ho před několika měsíci na začátku jara.
Při obchůzce zaslechl z křoví plácání křídel a narazil na zraněného ptáka. Pravé křídlo bezvládně viselo, čáp byl vyčerpaný. Marat ho vzal do náruče a odnesl do strážnice. Pojmenoval ho Vitalik, ošetřil křídlo, jak nejlépe uměl, a nakrmil ho drobnými rybkami z řeky.
Ráno byl pták živý a čilý, takže Marat věděl, že to přežije. Čáp se uzdravil, ale neodletěl. Marat ho pouštěl ven, příliš se nevzdaloval, jen se držel poblíž. Hajný si myslel, že až se pták úplně zotaví, zmizí.
Jenže Vitalik se vrátil a dožadoval se ryb svým klapáním. Marat mu vyhověl, i když věděl, že by si divoký pták neměl zvykat na ochočení. Toho rána, kdy ho čáp probudil hodinu před budíkem, se Marat rozhodl, že udělá obchůzku a teprve potom zajde k řece pro ryby. Čáp ho zklamaně pozoroval, ale když pochopil, že jídlo hned nebude, mávl křídly a odletěl.
Marat vyšel ven a nechal se okouzlit východem slunce nad lesem. Měl svou práci rád, i když to obnášelo samotu. Ženy sem nechtěly. Před šesti lety tu jedna byla, ale vydržela jen něco přes rok a pak utekla.
Dokončil obchůzku a Vitalik se jako na povel objevil. Vydali se společně k řece, kde měl Marat schované náčiní na stromě. Právě se rozhodoval mezi sítí a vrší, když si všiml něčeho ve vodě. Po řece plula kláda a drželo se jí dítě.
Holčička. Marat neváhal a vrhl se do vody. Proud byl pomalý a on ji stihl vytáhnout, právě když začínala ztrácet vědomí. Byla lehká jako pírko, unavená a prochladlá, ale voda v plicích nebyla.
Odnesl ji do chaty. Když se dívka zahřála, otevřela velké modré oči. Marat jí dal čaj s rakytníkem a medem. Usmála se.
Připomněla mu jeho vlastní dětskou fotografii, mokré černé kudrny a stejné modré oči. Ptal se na jméno, na rodiče. U slova maminka přikývla a ukázala směrem do lesa, ale víc neřekla. Na parapet přistál Vitalik a dívka se lekla.
Marat ji uklidnil, že je čáp neškodný. Vyrazil rychle k řece pro ryby, aby ptáka nakrmil, a nechal dívku samotnou s čajem. Když se vrátil, našel ji, jak hladí čápa po zádech. Když Vitalik uviděl ryby, vyskočil a klapal zobákem.
Dívka se rozesmála. Marat si všiml, že umí mluvit, ale nechtěl na ni tlačit. Po obědě usnula v jeho posteli. Marat vyšel ven a přemýšlel.
Kde se tu vzala? Proti proudu byly vesnice, ale místní děti jsou opatrné a dobře plavou. Oblečení měla kvalitní, městské. Do těchto končin nejezdí turisté.
Měl by nahlásit nález vysílačkou, ale něco ho drželo zpátky. Ráno ho dívka vzbudila, třásla s ním za rameno. Její tvář byla bledá, pod očima kruhy. „Nikomu neříkej, že jsi mě našel,“ řekla.
Marat ztuhl. „Ty mluvíš? “ Dívka se zamračila. „Maminka říkala, že nás pronásleduje zlý člověk a že nás najde, když zavoláš policii.
“
Jmenovala se Arina. Řekla mu, že máma ji posadila na kládu, aby ji zachránila. Schovala ji pod most a sama běžela jinam. Marat chtěl volat policii, ale Arina se rozkřikla.
Třásla se. Marat ji objal a slíbil, že zatím nikomu nic neřekne. „Máma pro mě přijde,“ zašeptala. Veronika šla z posledních sil.
Bolel ji bok, měla žízeň a hlavu. Pronásledovatelé ji ztratili, ale nechtěla riskovat. Vzpomněla si na potok. Vešla do ledové vody a brodila se proti proudu.
Asi dva kilometry dál, mezi dvěma starými stromy, byl malý přístřešek, který kdysi postavil Marat. Vyšplhala nahoru a zhroutila se na dřevěnou podlahu. Před očima se jí odvíjel poslední rok. Poznala Artura, když byla na dně.
Byl hezký, bohatý, o deset let starší a nevadilo mu, že má dítě. Přemluvil ji, aby se k němu přestěhovala. Zpočátku to byla pohádka. Zahrnoval ji dárky, bral do restaurací, prosil, aby utrácela.
Veronika se snažila být dobrou partnerkou, i když ho nemilovala. Jenže pak se začal měnit. Kritizoval její šaty, Arininu hlasitou hru, obvinil ji z koketování. Následovala hádka, omluva, květiny, kožich, klid a pak zase hádka.
Když Artur řekl, že pošle Arinu do zahraničního penzionu, Veronika pochopila, že musí utéct. Chystal se vzít si ji a získat opatrovnictví. Nasedl do auta a odjel. Veronika sbalila věci a ráno, když Artur odjel do práce, vzala dceru a vyrazila.
Věděla, kam jede. Jediné bezpečné místo byl Maratův lesní domek. Jenže Artur si všiml, že odjela. Pronásledoval je.
Veronika ho setřásla na lesní cestě, ale věděla, že ji dožene. U mostu schovala auto, vzala Arinu a utíkala. Nestihla to. Schovala dceru mezi klády pod mostem a ukázala jí, kam má jít pro pomoc.
Pak běžela do lesa, aby odvedla pozornost. Vypadla jí taška, ale to bylo jedno. Hlavně aby Arinu nenašli. Marat se rozhodl dojít k mostu.
Arina zůstala s Vitalikem. Po úzké pěšině došel k mostu a hned viděl, že tudy prošlo mnoho lidí. Našel schované auto, uvnitř tašku s dámskými a dětskými věcmi, peníze a vypnutý mobil. Na zadním sedadle ležel kardigan.
Když ho vzal do rukou, ucítil povědomou vůni, ale nemohl si vzpomenout kde. Našel stopy vedoucí k hromadě klád a pochopil, kde se Arina schovávala. Stopy pronásledovatelů vedly do lesa, ale ztratily se u potoka. Žena jim utekla.
Marat si oddechl, vzal tašku a vrátil se zpět. Veronika se spouštěla ze stromu půl hodiny. Každý pohyb nohy jí působil bolest. Noha byla oteklá, pálila.
Došla k mostu, když už se stmívalo. Volala Arinu, ale nikdo neodpovídal. Plakala. Překračovala klády a volala dál.
Dcera neodpovídala. Té noci se na Maratovy dveře ozvalo slabé zaklepání. Než stačil vzít cokoli na obranu, otevřel. Měsíční světlo mu ukázalo tvář, na kterou nemohl zapomenout.
„Veroniko. “
Veronika se probrala, když jí někdo otíral obličej vlhkou houbou. „Napít,“ zašeptala. „Teď, maminko,“ ozval se nad ní nejmilejší hlas.
Arina držela v jedné ruce houbičku a v druhé sklenici s vodou. V rohu seděl čáp. „To je Vitalik,“ vysvětlila dcera. Veronika se pousmála.
Marat se nezměnil, pořád tahá domů zvířata. Arina jí řekla, že Marat odešel chytit ryby pro čápa. A pak se zeptala: „Budeme bydlet u strejdy Marata? Je tu hezké a je moc hodný.
“ Veronika polkla. „Obávám se, že strejda Marat asi nebude chtít, abychom tu zůstaly. “ Arina se zamračila. „Ale tys mi sama řekla, ať jdu podél řeky, že tam najdu pomoc.
“
V tom se otevřely dveře a vešel Marat s vědrem plným ryb. „Zdravím tě, Veroniko. Ze všeho nejmíň jsem čekal, že tě uvidím. Vždyť jsi přísahala, že se sem už nikdy nevrátíš.
“ Veronika zakašlala. „Asi bychom si měli promluvit. “
Potkali se před osmi lety. Marat byl hajný a Veronika mladá výzkumnice, která psala práci o vzácných rostlinách rostoucích v jeho oblasti.
Bydlela v jeho chatě celé léto a září. Marat jí přenechal postel a sám spal na zemi. Když odjela, byl nešťastný. Na jaře se vrátila.
Začali spolu žít. Byli šťastní celý rok. Pak Veronika zmizela. Nechala vzkaz, že ho miluje, ale není připravená žít tak daleko od civilizace.
Marat z toho byl zničený. Teď seděli na zápraží. Marat jí ošetřil nohu, sundal starý obvaz a přiložil nový. „Děkuju,“ řekla Veronika.
„Že jsi zachránil moji dceru. “ Marat se zamračil. „Naši dceru, pokud to dobře chápu. “ Veronika se zachvěla.
„Tak tys všechno pochopil? “ „Když jsem uviděl tebe, pochybnosti se změnily v jistotu. Tak proto jsi tehdy utekla? Protože jsi byla těhotná?
“
Veronika si povzdechla. „Byla jsem na to nepřipravená. Představovala jsem si, že budeme žít jen my dva. A pak těhotenství.
Nemohla jsem tě postavit před volbu, nechat tě nebo jet s tebou do města, kde bys byl nešťastný. “ Marat vykřikl: „Připravila jsi mě o dceru, o ženu, kterou jsem miloval. “ Veronika sklopila oči. „Byla jsem si jistá, že na mě rychle zapomeneš.
“ „Nebyl den, kdy bych na tebe nepomyslel. “ „Já taky ne. “
Marat se ptal, co dělala potom. Veronika jela k rodičům, porodila v nové okresní nemocnici, pak se vrátila do města, našla práci a dala Arinu do školky.
A pak potkala Artura. „Myslela jsem, že se o nás postará. Zpočátku jsem mu byla vděčná. Ale pak se ukázalo jeho pravé já.
Dokud to bylo jen o mně, snášela jsem to. Ale když chtěl poslat Arinu do penzionu, utekla jsem. Jediné bezpečné místo byl tvůj lesní domek. “
Marat dlouho mlčel.
„Ty a Arina můžete zůstat, jak dlouho budete chtít. Ale musíš jí říct, že jsem její otec. “ Veronika přikývla. „Já sama to chci.
“
Následující dny byly klidné. Veronice se hojila noha. Arina si hrála s Vitalikem. Když se jí Veronika zeptala, jak se dozvěděla, že Marat je její otec, dcera odpověděla, že si to už dávno myslela, jen čekala, až to dospělí řeknou.
„Jsi moc chytrá na pětiletou holčičku. “ Arina pokrčila rameny. „Asi mám dobré geny. “
Když byla Veronika zdravá, chtěla jít k mostu podívat se na auto.
Marat se rozčilil: „Co když tam na tebe číhá Artur? “ Nakonec šli spolu. Pustil ji napřed, aby jí mohl pomoci. Cestou si povídali.
Veronika uklouzla na kamenech, Marat ji zachytil. „Chtěla jsi jít sama. “ Usmála se. „Ale nakonec jsem nešla.
A teď jsem zase v tvých rukou. “
U mostu čekalo překvapení. Zpoza keřů vyšli Artur a bodyguard, oba s namířenými zbraněmi. „Věděl jsem, že se sem vrátíš,“ zasyčel Artur.
Měl podlité oči, strniště, vypadal zničeně. „Kde ses schovávala? U tohohle chlapa. Věděl jsem, že se s někým taháš.
“ Veronika mu řekla, ať odloží zbraň. Artur chtěl, aby s ním jela. Marat udělal krok dopředu. „Nikdy s tebou nikam nepojede.
“ Bodyguard namířil zbraň na Marata. „Ne,“ řekla Veronika. „Já půjdu s tebou. Jen aby si nevzpomněl na Arinu a nedotkl se Marata.
“
Artur k ní přiskočil a chytil ji za ruku. Vykřikla. Ve stejný okamžik Marat srazil Artura k zemi. Váleli se po zemi, pistole vypadla.
Ozval se výstřel. Veronika vykřikla a rozplakala se. Ale nebyl zraněný ani Marat, ani Artur. Bodyguard, který se jmenoval Váňa, se vrhl mezi ně a oddělil je.
„Nebojte se,“ řekl Veronice. „Já všechno vypovím. Pán chtěl zabít vás a váš muž vás bránil. “ Policejní auto už přijíždělo.
Po několika měsících vyšli ve třech ze soudní síně. Všechna obvinění byla stažena. „Hlavní je, že vám už nic nehrozí,“ řekl Marat. Arina se na něj usmála.
„Tati, tys nás zase zachránil. Nejdřív mě a teď i mámu. “ Marat se usmál. „Vy dvě jste celý smysl mého života.
“ Rozhlédl se. „Musím už jet, než dorazím, bude tma. “
Arina se zamračila. „Jak to myslíš?
Ty už nás nechceš vidět? “ Maratovi se sevřelo srdce. Klekl si. „Víš, maličká, nejde o to.
Já vás vždycky rád uvidím, třeba na návštěvě. “ Arina si založila ruce na prsou. „Takže jenom na návštěvu? To znamená, že s námi nechceš žít.
“ V tom se ozvala Veronika, která dosud mlčela. „Tvoje máma o tom hodně přemýšlela a pochopila něco důležitého. Nemůžu bez tebe, Marate. Celé ty roky jsem milovala jen tebe.
Chci být jen s tebou a chci, aby naše dcera vyrůstala po boku svého otce. “ Marat se zvedl. „Ale jak budete žít tam v lese? “ Veronika se usmála.
„Něco vymyslíme. Hlavní je, aby naše rodina byla spolu. “
Marat se k ní naklonil a políbil ji. Arina se rozesmála a zatleskala.
„No konečně. Už jsem myslela, že se nikdy nedočkám. “ Rodiče se od sebe odtrhli a usmáli se na ni. „Už jedeme domů,“ řekla Arina.
„Vitalik tam určitě netrpělivě čeká. “