Veronika stála u vysokého panoramatického okna a hleděla do dálky, na zahradu a jezírko, kde pomalu pluli velcí duhoví kapři. „Podívej se, Niko, jaké to jsou krasavci,“ říkal Nikolaj a objímal ji. „Koupili jsme je speciálně pro tebe. Ten větší jsem já a tahle krasavice se třpytivými boky jsi ty.
Vidíš, jak jsou šťastní? Úplně jako my dva. Není náhoda, že nosíme jméno Karpovovi. “
Nika se tehdy ještě dlouho dívala na ryby a přemýšlela, že i ona sama takhle pluje uprostřed neznáma.
Byla štíhlá, platinová blondýnka, která loni oslavila pětadvacáté narozeniny, a vypadala, jako by právě sestoupila z módního časopisu. Manžel jí vyprávěl, že se seznámili na umělecké výstavě, ale ať se snažila sebevíc, nedokázala si vybavit vůbec nic. Pamatovala si jen cestu domů z nemocnice, útulný interiér drahého auta a elegantní ženu středního věku v nebesky modrém kostýmu – Nikolajovu matku Zinajdu Konstantinovnu. Teprve poté, co přijeli domů, jí oba vysvětlili, co se stalo.
Měla strašnou autonehodu, která zabila jejího řidiče. Sama byla těžce zraněná, lékaři ji uvedli do umělého kómatu, z něhož se probrala až po půl roce. „Lékaři zpočátku nedávali dobré prognózy,“ říkal Nikolaj něžně. „Ale tys to dokázala.
Porazila jsi smrt. “ Mladá žena se cítila, jako by prospala celé desítky let a probudila se v úplně jiném světě. Pronásledoval ji pocit malátnosti a všechno kolem jí připadalo cizí. Od té chvíle uplynul už téměř rok, ale Nika se ani o píď nepohnula ve svých pokusech vzpomenout si.
Manžel jí ukazoval svatební album, kde byli oba obklopeni přáteli, a ona na nádherných fotografiích nepoznávala ani samu sebe. „Ty jsi tady tak krásná,“ šeptal Nikolaj a líbal ji, ale žena se jemně odtahovala. Nebyla připravená se k němu přiblížit, necítila vůbec nic. „Tady přečti si to pozorně,“ řekl jí jednou a podal jí obálku se svatebním slibem, který mu údajně sama napsala.
Slib byl skutečně nádherný, čistý a upřímný, ale v Nice neprobudil žádné vzpomínky. Plakala, protože si nemohla vzpomenout, jak psala ta slova, ani co přitom cítila. „Bože, proč si na nic nepamatuju? “ ptala se stále dokola.
Ani rady a trpělivost tchyně nepomáhaly. Vařily spolu, jezdily do města na místa, která Nika údajně kdysi milovala, ale všechno bylo marné. Uvnitř stála obrovská kamenná zeď, která jí nedovolovala proniknout do vlastní paměti. A zároveň jí nedali ani minutu samoty.
Nikolaj ji vodil do divadel, restaurací a výstav, ale žena toužila po volnosti. „Ještě jsi příliš slabá,“ opakoval jí manžel. „Nemůžu tě nechat samotnou. “
Jednoho večera, když se chystali do divadla, se Nika najednou zeptala: „Proč mi za celou tu dobu nezavolala žádná kamarádka?
V tom telefonu, co jsi mi dal, nejsou žádné kontakty. Co moji rodiče? Kde jsou, Kolio? “
Nikolaj viditelně znervózněl.
Tvářil se, jako by upravoval manžetové knoflíčky. „Jen sis zvolila nevhodnou chvíli,“ odpověděl. „Promluvme si později. “
Ale Nika už nehodlala ustoupit.
Zachvátil ji hněv a frustrace, začala se třást. Manžel ji objal a tišil, až nakonec tiše pronesl: „Tvoji rodiče ti už dávno zemřeli, Niko. Byla to nehoda. Na výletě.
Milovali horskou turistiku, sjížděli na kajaku divoké řeky, a jejich loď se převrhla. “
Nika se rozplakala a zabořila tvář do jeho ramene. Uklidnil ji a vysvětlil, že jí koupil nový telefon, protože ten starý se při nehodě rozbil, a že nechtěl, aby ji někdo rušil během rehabilitace. Nakonec jí dal injekci na uklidnění a žena upadla do blaženého spánku.
Té noci se jí zdál podivný sen. Byla v zakouřeném prostoru plném oranžových záblesků, nemohla dýchat a před ní se objevily dvě rozmazané postavy – vyšší muž a menší dítě. „Veroniko, kde jsi? “ volal mužský hlas.
„Mámo, maminko, ozvi se! “ volalo dítě. Snažila se k nim přiblížit, ale postavy mizely v kouři. Probudila se křikem.
„Tak jsi křičela,“ řekl Nikolaj, který seděl vedle ní. „Jsi si jistá, že nepotřebuješ něco na uklidnění? “
Nika si otřela čelo. „To myslíš vážně?
Uklidňující prášky v deset ráno? To byl jen zlý sen. “ Hodila po něm polštář, ale v duchu si kladla otázku, proč v tom snu Nikolaj nebyl. O pár dní později jí zavolala jakási Albina Serovová, která se představila jako její nejlepší kamarádka.
Nika si na ni nevzpomněla, ale domluvila si s ní schůzku v centru města. Setkání bylo zklamáním. Albina byla protivná a závistivá, pomlouvala všechny společné známé. Když se jí Nika zeptala, jestli má radši psy nebo kočky, Albina nevěděla odpověď a rychle utekla s vymyšlenou omluvou, že ji čeká focení.
Po návratu domů šla Nika na procházku a zastavila se u dětského hřiště. Sledovala hrající si děti a náhle pocítila prudký chlad. Jasně spatřila sama sebe, jak kolébá novorozeně, a za ní stál vysoký muž s tmavozelenýma očima a zlatavě hnědými vlasy. Ne byl to Nikolaj.
Byl to úplně cizí muž, ale Nika si byla jistá, že oba patří do jejího života. Večer to řekla manželovi. „Jsem si jistá, že jsem viděla část své minulosti. “ Nikolaj nejprve znejistěl, ale rychle se vzpamatoval.
„Doktoři mě varovali, že jsou možné takové následky. Halucinace. Byla jsi v kómatu příliš dlouho. “ Nika nesouhlasila, ale manžel vytáhl injekci.
„Nechci žádné uklidňující! “ bránila se, ale Nikolaj ji chytil a vpíchl jí jehlu do krku. „Neboj se, miláčku. Vždycky budeme spolu.
“ Když ztrácela vědomí, slyšela jeho laskavý hlas: „Nemáme děti, protože jsi neplodná. Nechtěl jsem ti to říct, abych neporanil tvou křehkou psychiku. “
Ráno se probrala s pocitem odporu. Vybavila si šílený výraz na Nikolajově tváři, když jí dával injekci.
Potichu sešla dolů a u kuchyně zaslechla hovor Nikolaje a jeho matky. Mluvili spolu anglicky a jí to náhle nebylo divné – rozuměla jim dokonale. „Zbytečně se trápíš s tou holkou,“ vyčítala Zinajda Konstantinovna. „Dnes si vzpomněla na svého syna a zítra si dá dvě a dvě dohromady o Pavlovi.
Copak budeme dělat, jestli se pravda odhalí? “
„Doktoři říkali, že účinek léků je stoprocentní. Neměla si pamatovat vůbec nic. “
„Zničil jsi jí celý život a teď v tom pokračuješ.
Ona tě nikdy nebude milovat. “
„Veronika je moje a jenom moje. Já ji neztratím. “
Nika se chytala srdce.
Kdo byl Pavel? A proč jí lhali? Potichu se vrátila do pokoje, sbalila si pár věcí do batohu a schovala ho pod postel. Musela počkat na okamžik, kdy Nikolaj odjede na služební cestu do Londýna.
„Chovej se slušně a dělej všechno, co ti řekne doktor,“ řekl jí ráno před odjezdem. „Vrátím se tak za deset dní, ne víc. “
Deset dní. Nika věděla, že to musí stačit.
Jakmile odjel, vyplížila se zadním vchodem a autobusem dojela do města, kde se ubytovala v nenápadném hostelu. Snažila se nepoužívat manželovy karty a začala hledat psychologa specializujícího se na hypnózu. Našla kliniku, kde pracoval starší profesor Emmanuel Viktorovič, a objednala se k němu. „Chci si vrátit paměť,“ řekla mu.
„Před rokem jsem měla nehodu a upadla do kómatu. Od té doby si nepamatuju vůbec nic z minulosti. “
Profesor se jí ujal. Při prvních sezeních se ale nic nedělo.
„Obvykle dokážu vytáhnout z vědomí alespoň něco,“ přiznal. „Ale vy jste jako čistý list. To je možné jen tehdy, pokud byly při léčbě použity silně účinné léky, které dokážou zničit paměť a vymazat osobnost. “
Při třetím sezení se spustil požární poplach.
Veronika ucítila štiplavý kouř a náhle si vzpomněla na všechno. Její skutečné jméno bylo Berezinová, ne Karpovová. Její manžel se jmenoval Pavel Berezin, podnikatel zaměřený na zemědělství. Měli spolu farmu a tříletého syna Feděnku.
Pracovala jako bioložka a učila se anglicky jako studentka. Rodiče jí nikdy nelhali o tom, jak zemřeli – lhal jí Nikolaj. Vzpomněla si na den, kdy se na farmě objevil Nikolaj Karpov. Představil se jako investor, ale ve skutečnosti ji chtěl získat.
Když pochopil, že neuspěje, přepadl jejich dům uprostřed noci. Nika spatřila, jak jejich dřevěný dům pohlcuje oheň, a bandité ji popadli, píchli jí injekci a odvezli do soukromé kliniky, kde jí vymazali paměť. „Kde je moje rodina? “ vyděsila se.
„Kde je můj manžel? Kde je můj syn? “
Vyběhla z kliniky a vlakem se vydala na rodinnou farmu. Když dorazila, našla jen spáleniště.
Z jejich krásného hospodářství nezbylo vůbec nic. Klekla si na zem a rozplakala se. V tu chvíli se ozval řev motoru. Před ní zastavil Nikolajův terénní vůz.
„Ty ses zbláznila! “ vyjel na ni. „Kvůli tobě jsem musel odletět z Londýna o tři dny dřív. Máma mi řekla, že jsi zmizela!
“
Nika se pomalu zvedla a ze všech sil ho udeřila do tváře. „Ty jsi zničil mou rodinu. Nejsem Karpovová. Jsem Veronika Berezinová.
Vzpomněla jsem si na všechno. Nebyla žádná nehoda ani kóma. Ty jsi mě zavřel do kliniky a cpal do mě prášky, abych zapomněla! Kde je můj manžel?
Kde je můj syn? “
Nikolaj ji odstrčil a ona spadla do prachu. „Ano, já jsem tě odtud vzal. Vytáhl jsem tě z toho vesnického bahna.
A ten tvůj dům jsem zapálil i s tvým manželem. Doufal jsem, že když nebude žádná stopa po tom, kým jsi byla, konečně si vybereš mě. “
„Ty jsi zrůda! “ vykřikla.
„My spolu nikdy nebudeme. Ani kdybys mi vymazal celou paměť, nikdy! “
Nikolaj se zasmál. „A jestli chceš vědět, kde je tvoje dítě, tak ti odpovím.
Je v dětském domově. Ale já nevím, v kterém. Svým lidem jsem přikázal, aby ho tam podstrčili a neříkali mi kam. Aby ses ho nemohla nikdy najít.
“
Nika se celá třásla odporem. „Ty jsi monstrum. “
Nikolaj ji kopl do břicha a vytáhl pistoli. „Promiň, Niko, ale o tohle sis řekla sama.
Kdybys mě poslechla a ne své hloupé srdce, všechno mohlo být jinak. “
Veronika zavřela oči a zašeptala: „Pavle, miláčku, jdu za tebou. “ V tu samou chvíli kolem ní prosvištěl stín. Ozvala se rána, ale ona nic nepocítila.
Když otevřela oči, uviděla, jak někdo velký a silný bije Nikolaje a vyráží mu zbraň z ruky. „Sviňáku, to máš za to! “ zaslechla až příliš známý hlas. „Pavle?
“ vykřikla. „To jsi opravdu ty? Ty žiješ? “
Pavel se otočil a objal ji.
„Všechno je v pořádku, miláčku. Já žiju. Ten parchant si ještě pobude. Mám všechno na videu, jak tě týral a co tady vykládal.
Policii to bohatě stačí. “
Nika se odtáhla. „A Fedia? Slyšel jsi, co říkal o našem synovi?
“
Pavel se něžně usmál. „Uklidni se. Fedík je doma. Myslel jsem, že jsi mrtvá, ale našeho syna jsem našel skoro hned.
Nechtěl jsem uvěřit, že by nevinné dítě poslali na onen svět. Měl jsem pravdu. Našel jsem ho v prvním nejbližším dětském domově. Čekal na mě a říkal: Tati, já věděl, že si pro mě přijedeš.
“
Veronika se rozplakala štěstím. „Vezmi mě domů. Moc chci vidět syna. “
„Samozřejmě.
Jen nejdřív zavoláme policii. Není správné toho pána nechat jen tak být. “
Když policie přijela, Pavel jim všechno vysvětlil a ukázal záznam. Vyšetřovatel nemohl uvěřit, že se tak vlivný muž dopustil takových zločinů kvůli posedlosti ženou.
Nikolajovi hrozil dlouhý trest vězení. Jeho matka se o tom dozvěděla a už se synem nechtěla mít nic společného. „Sám sis tu kaši navařil, sám si ji sněz,“ řekla na rozloučenou. Pavel a Veronika se vrátili do nového domu v sousedním městě.
Pavel přišel o všechno, ale neztrácel naději, že postaví novou farmu. Fedeňka, když se dozvěděl, že jeho maminka žije, přijal to jako zázrak. Každý den doma zapaluje svíčku za zdraví maminky, protože ji celou tu dobu velmi miloval a toužil po ní. Rodina Berezinových je zase spolu.
A Veronika ví, že jen oddanost a víra ve vlastní srdce jí pomohly znovu najít milovaného manžela, syna i samu sebe.