Lewis Kaine zog seinen Schlips im Badezimmerspiegel des Chicago Hotels zurecht und betrachtete das Gesicht, das einst Angst in die Herzen von Kredithai-Geschäften und gegnerischen Soldaten getrieben hatte. Fünfzehn Jahre legitimes Geschäft hatten die harten Kanten weicher gemacht, aber die stahlgrauen Augen waren unverändert geblieben: berechnend, beobachtend, gefährlich, wenn es nötig war. Mit fünfundvierzig betrieb Lewis drei erfolgreiche Autowerkstätten im Süden der Stadt. Seine Hände, die einst Knochen gebrochen und Botschaften übermittelt hatten, diagnostizierten nun Motorprobleme und führten die Bücher.
Die Verwandlung war nicht leicht gewesen. Nach der Geburt seiner Tochter Emma vor zwanzig Jahren hatte Lewis eine Entscheidung getroffen, die nur wenige in seiner Position überlebten. Er ging weg von der Familie Torino. Vincent Torino selbst hatte Lewis den Segen gegeben, teils aus Respekt vor Lewis’ unerschütterlicher Loyalität, teils weil Lewis genug Geheimnisse kannte, um die halbe Organisation zu Fall zu bringen.
„Du hast dir deine Freiheit verdient, Lewis”, hatte Vincent bei ihrem letzten Treffen gesagt. „Aber denk daran, das Leben verlässt dich nie wirklich. Es schläft nur. ”
Lewis packte seine Reisetasche und dachte an Emma.
Mit neunzehn war sie alles, was er sich erhofft hatte: klug, freundlich, im Medizinstudium an der Northwestern. Seine Frau Maxine hatte während seiner Umstellung unterstützend gewirkt, jedenfalls hatte er das geglaubt. Sie hatten sich in seinem letzten Jahr bei der Familie kennengelernt, als sie als Krankenschwester arbeitete. Das Treffen mit dem Ersatzteillieferanten in Denver war gut verlaufen.
Lewis hatte sich exklusive Vertriebsrechte für Tuningteile gesichert, die den Gewinn aller drei Werkstätten deutlich steigern würden. Er hatte vorgehabt, noch einen Tag zu bleiben, aber etwas nagte an ihm, ein Gefühl, das er in seinen Tagen als Vollstrecker nie ignoriert hatte. Sein Handy zeigte drei verpasste Anrufe von Emma, alle von gestern. Das war ungewöhnlich.
Emma schrieb normalerweise SMS, und sie rief nie wiederholt an, ohne Nachrichten zu hinterlassen. Lewis rief zurück, erreichte aber nur die Mailbox. Das Unbehagen, das ihm früher unzählige Male das Leben gerettet hatte, flüsterte Warnungen. Lewis änderte seinen Flug und kam sechs Stunden früher als geplant in O’Hare an.
Auf der Taxifahrt nach Hause rief er Maxine an. „Lewis, du sollst doch erst morgen zurückkommen. ” Ihre Stimme hatte einen seltsamen Unterton. „Das Treffen war früher zu Ende.
Geht es Emma gut? Sie hat dreimal gestern angerufen. ”
Eine Pause. „Ach, ihr geht es gut.
Nur Stress wegen der Prüfungen. Ich habe versucht, sie zurückzurufen. Mailbox. Du kennst doch College-Kids und ihre Handys.
Ich bin gerade unterwegs, Besorgungen. Wir sehen uns zu Hause. ”
Die Leitung war tot. In fünfzehn Jahren Ehe hatte Maxine nie aufgelegt, ohne sich zu verabschieden.
Lewis beugte sich vor. „Fahrer, geben Sie Gas. ”
Der Schläger erwachte. Lewis bezahlte den Taxifahrer und näherte sich seinem Haus in der Maple Street leise, so wie Vincent Torino es ihm beigebracht hatte, für den Fall, dass etwas nicht stimmte.
Die Nachbarschaft war wohlhabend, aber nicht protzig. Das perfekte Versteck für einen Mann, der seiner Vergangenheit entkommen wollte. Ein schwarzer Crown Victoria stand in der Einfahrt. Standardausstattung für Detectives der Chicago PD.
Lewis erkannte das Auto nicht. Er schlich sich an der Seite des Hauses entlang, nutzte die Bepflanzung als Deckung und spähte durch das Wohnzimmerfenster. Was er sah, ließ sein Blut gefrieren. Emma saß auf einem Stuhl, ihr linker Arm war in einem unnatürlichen Winkel hinter ihren Rücken verdreht.
Tränen liefen ihr über das Gesicht, aber sie war nicht zerbrochen. Lewis erkannte das sture Kinn, das sie von ihm geerbt hatte. Ein Mann im zerknitterten Anzug hielt ihren Arm fest, sein Abzeichen am Gürtel sichtbar. Detective Curtis Harrison, laut Namensschild.
Maxine stand daneben, die Arme verschränkt, mit einem Gesichtsausdruck, den Lewis nie zuvor gesehen hatte. Kalt, berechnend, fast räuberisch. „Sag uns, wo sein verstecktes Geld ist”, zischte Curtis und erhöhte den Druck auf Emmas Arm. Sie keuchte, blieb aber still.
Maxine lachte, ein Laut ohne jede Wärme. „Dein Daddy ist weg, Schätzchen. Er kann dir jetzt nicht helfen. Aber du kannst dir selbst helfen, wenn du clever bist.
”
„Ich weiß nicht, wovon du redest”, flüsterte Emma. „Dad betreibt Autowerkstätten. Er hat kein verstecktes Geld. ”
Curtis schlug ihr ins Gesicht.
Das Knacken hallte durch den Raum. „Belüg uns nicht. Fünfzehn Jahre bei der Familie Torino, und du erwartest, dass wir glauben, er hätte kein Vermögen beiseitegeschafft? ”
Lewis’ Sicht wurde tunnelartig.
Die sorgfältige Kontrolle, die er fünfzehn Jahre aufrechterhalten hatte, begann zu bröckeln. Seine Tochter, seine unschuldige Tochter, wurde von seiner eigenen Frau und einem korrupten Cop gefoltert, der offensichtlich von seiner Vergangenheit wusste. Er ging zur Haustür und benutzte seinen Schlüssel so leise wie möglich. Die alten Fähigkeiten kehrten zurück wie Muskelgedächtnis: lautlose Bewegungen, kontrollierte Atmung, taktische Einschätzung.
Curtis war bewaffnet, aber unvorsichtig, auf Emma konzentriert. Maxine war eine Zivilistin, keine Bedrohung außer Verrat. Lewis trat in den Flur, direkt in Curtis’ Sichtlinie. Das Gesicht des Detectives wurde weiß, als sich ihre Blicke trafen.
„Er sollte erst morgen zurück sein”, flüsterte Curtis. Lewis’ Stimme kam in einem Ton heraus, den er fünfzehn Jahre nicht benutzt hatte. Leise, kontrolliert, absolut furchterregend. „Lass meine Tochter los.
”
Der Preis des Verrats. Curtis’ Hand bewegte sich zu seiner Waffe, aber Lewis war bereits in Bewegung. Fünfzehn Jahre legitimes Leben hatten die Reflexe, die in den Kriegen der Familie Torino geschärft worden waren, nicht abgestumpft. Lewis überquerte den Raum in drei Schritten und packte Curtis’ Handgelenk, als die Waffe das Holster verließ.
Das Knacken des brechenden Knochens war deutlich zu hören. Curtis schrie und ließ die Waffe fallen. Lewis fing sie im Fallen auf, entfernte das Magazin und räumte die Kammer mit professioneller Effizienz. Die Kugeln rollten über den Holzboden wie tödliche Konfetti.
„Emma, geh auf dein Zimmer”, sagte Lewis, ohne den Blick von Curtis zu nehmen, der sein zertrümmertes Handgelenk umklammerte. „Dad, ich—”
„Geh. ”
Emma floh nach oben. Lewis hörte ihre Zimmertür zuschlagen, dann das Klicken des Schlosses.
Kluges Mädchen. Er wandte sich seiner Frau von fünfzehn Jahren zu. „Zwanzig Jahre”, sagte Lewis beiläufig, als spräche er über das Wetter. „Zwanzig Jahre bin ich aus dem Geschäft raus.
Habe etwas Legitimes aufgebaut, etwas Sauberes. Und du? Was warst du die ganze Zeit? Hast diesen Abschaum mit Informationen über meine Vergangenheit gefüttert?
”
Maxines Maske war vollständig verrutscht. Die liebende Ehefrau und Mutter war verschwunden, ersetzt durch etwas Berechnendes und Kaltes. „Du glaubst, ich wusste nicht, wer du wirklich warst? Die Krankenschwestern im Chicago General reden.
Lewis, ich wusste von Vincent Torino, von den Leichen, von dem Geld, das du versteckt haben musst. ”
„Es gibt kein verstecktes Geld”, sagte Lewis. „Jeder Cent, den ich nach dem Ausstieg verdient habe, stammt aus ehrlicher Arbeit. ”
Curtis hatte sich mühsam aufgerappelt und umklammerte immer noch sein Handgelenk.
„Fünfzehn Jahre bei den Torinos, du musst Millionen abgezweigt haben. ”
Lewis musterte den korrupten Detective. Curtis Harrison. Er hatte den Namen irgendwo gehört.
Dann klickte es. „Harrison. Dein Vater war Mickey Harrison. Er trieb Schulden für Sal Benadetto ein.
”
Curtis’ gesunde Hand ballte sich zur Faust. „Dieser alte Bastard starb mittellos wegen deines Bosses. Torino hat Benadettos Territorium übernommen. Das Geschäft ruiniert.
Mein Vater hat sich zu Tode getrunken. ”
„Und du wurdest Cop, um dich zu rächen. Wie läuft das so, Curtis? ”
„Besser, als du denkst.
” Curtis lächelte trotz der offensichtlichen Schmerzen. „Ich baue seit drei Jahren einen Fall gegen Vincent Torino auf. Aber ich brauchte jemanden von innen, jemanden, der die Familiengeheimnisse kennt. ”
„Also hast du meine Frau verführt.
”
„Ich habe sie rekrutiert”, korrigierte Curtis. „Maxine war sehr hilfreich. Sie durchsucht dieses Haus seit Monaten nach Kontonummern, Schlüsseln für Bankschließfächer, allem, was zu deinem Nestei führen könnte. ”
Lewis sah Maxine mit echter Neugier an.
„Wie lange? ”
„Zwei Jahre”, gab sie zu. „Curtis kam auf mich zu, nachdem du diese Herzgeschichte hattest. Er sagte, wenn dir etwas passiert, hätten Emma und ich nichts, während der Staat Vermögenswerte beschlagnahmt, die er nicht als illegal nachweisen kann.
”
„Und du hast ihm geglaubt. ”
„Ich kannte dich, Lewis. Wirklich. Die Art, wie du nie über deine Vergangenheit gesprochen hast.
Die Art, wie du verstummtest, wenn bestimmte Namen in den Nachrichten kamen. Ich wusste, dass da Geld versteckt sein musste. ”
Lewis ging in die Küche, öffnete den Kühlschrank und holte ein Bier heraus. Er öffnete es und trank einen langen Schluck, während Curtis und Maxine nervös zusahen.
Als er fertig war, stellte er die Flasche ab und lächelte. Nicht das warme Lächeln, das Emma kannte, sondern etwas deutlich Gefährlicheres. „So wird das laufen”, sagte Lewis. „Curtis, du wirst mir genau erklären, was für einen Fall du zu haben glaubst.
Maxine, du wirst mir alles erzählen, was du mit ihm geteilt hast. Und dann”, er machte eine Pause, das Lächeln wurde breiter, „dann werde ich euch beiden in Erinnerung rufen, warum Vincent Torinos bester Vollstrecker ungeschlagen in den Ruhestand ging. ”
Die Ermittlung. Drei Stunden später wusste Lewis alles.
Curtis hatte Polizeiberichte, Fotos und Aktenordner auf dem Esstisch ausgebreitet wie ein Mann, der einen Feldzug plante. Sein gebrochenes Handgelenk steckte in einer provisorischen Schlinge, aber seine Augen hatten den Eifer eines Gläubigen. „Vincent Torino ist seit zwanzig Jahren unantastbar”, erklärte Curtis, die Stimme angespannt vor Schmerz und Besessenheit. „Jedes Mal, wenn wir nah rankommen, verschwinden Zeugen oder ändern ihre Aussagen.
Beweise gehen verloren. Richter werden versetzt. Aber du”, er zeigte mit der gesunden Hand auf Lewis, „du warst bei allem dabei. Der Benadetto-Krieg, die Streiks der Dockarbeiter, die Abschöpfung im Casino.
”
Lewis studierte die Akten. Tatortfotos von Morden, die er nie gesehen hatte. Überwachungsfotos von Vincent aus dem letzten Jahrzehnt. Finanzunterlagen, die Curtis eindeutig auf illegalem Weg beschafft hatte.
„Du glaubst, ich helfe dir, einen Fall gegen Vincent aufzubauen? ”
„Ich glaube, du wirst mir helfen, ob du willst oder nicht”, erwiderte Curtis. „Denn ich habe genug gegen dich in der Hand, um dich für den Rest deines Lebens wegzusperren. Die Verjährungsfrist gilt nicht für Mord, Lewis.
”
Maxine saß schweigend in der Ecke. Nicht mehr die Frau, die Lewis zu kennen geglaubt hatte. Sie hatte seine Gewohnheiten dokumentiert, Papiere fotografiert, sogar Gespräche aufgenommen. Ihr Verrat war tiefer als bloße Gier.
Er war systematisch, professionell. „Zeig mir, was du gegen mich zu haben glaubst”, sagte Lewis. Curtis öffnete einen dicken Ordner. Darin waren Fotos von Lewis aus seinen Torino-Tagen.
Überwachungsaufnahmen des FBI, Zeugenaussagen von Menschen, die Lewis nie getroffen hatte und die behaupteten, ihn an verschiedenen Tatorten gesehen zu haben. „Das Problem mit Cold Cases”, sinnierte Lewis, während er die inszenierten Beweise durchblätterte, „ist, dass Erinnerungen verschwimmen. Die Leute erinnern sich an Dinge, die nie passiert sind. Beweise werden kreativ.
”
„Diese Zeugen sind solide. ”
„Diese Zeugen lügen. ” Lewis hielt ein Foto hoch, das ihn angeblich vor einem Lagerhaus zeigte, wo ein Soldat einer verfeindeten Familie tot aufgefunden wurde. „Ich war in dieser Woche in Miami und habe meine kranke Tante besucht.
Ich habe Quittungen, Hotelbuchungen, sogar einen Strafzettel von der Polizei in Florida. Willst du mir erklären, wie ich an zwei Orten gleichzeitig sein konnte? ”
Curtis’ Selbstvertrauen wackelte leicht. „Ein Fall beweist nichts.
”
„Es ist nicht ein Fall. Es sind alle. ” Lewis breitete die Fotos auf dem Tisch aus. „Weißt du, Curtis, du hast denselben Fehler gemacht wie jeder Amateur, wenn er jemanden reinlegen will.
Du hast angenommen, dass ich, weil ich Vincents Vollstrecker war, an jedem Teil des Torino-Geschäfts beteiligt gewesen sein muss. Aber so funktionierte das nicht. ”
Lewis stand auf und ging zum Fenster. „Vincent hat mich für bestimmte Aufträge benutzt.
Saubere Arbeit, professionelle Arbeit, die niemals Beweise hinterließ, weil sie nie wie Mord aussah. Herzinfarkte, Autounfälle, Überdosen. Alles perfekt erklärbar. ” Er drehte sich zu Curtis um.
„Die Leichen, die du mir anhängen willst, das war jemand anderes’ Schlamperei. Arbeit von Soldaten, die eine Botschaft senden wollten, statt ein Problem zu lösen. ”
„Du lügst. ”
„Ich sage dir, dass dein Fall Müll ist.
Aber was mich wirklich interessiert: Woher wusstest du, wie du an Maxine rankommst? Woher wusstest du überhaupt von mir? ”
Curtis warf Maxine einen Blick zu, die wegsah. Lewis bemerkte den Austausch.
„Ah”, sagte Lewis leise. „Jemand hat dir von mir erzählt. Jemand, der wusste, dass ich hier ein sauberes Leben führe, anfällig für genau diesen Druck. ”
„Das spielt keine Rolle.
”
„Für mich schon. ” Lewis’ Stimme sank in den Ton, der einst gestandene Männer ihre Sünden beichten ließ. „Denn wer auch immer dir meinen Namen gab, wusste, dass Emma dadurch in Gefahr geraten würde. Und diese Person wird dafür bezahlen.
”
Lewis zog sein Telefon heraus und wählte eine Nummer, die er seit fünf Jahren nicht angerufen hatte. „Vincent, hier ist Lewis. Wir müssen reden. ”
Alte Schulden und neue Feinde.
Vincent Torino sah genauso aus, wie Lewis ihn in Erinnerung hatte. Silberhaar, tadellos gekleidet, mit Augen, denen nichts entging. Sie trafen sich im Rosetti, einem italienischen Restaurant, das Vincent seit dreißig Jahren über ein komplexes Netz aus Briefkastenfirmen besaß. „Du siehst gut aus, Lewis”, sagte Vincent und schnitt in sein Kalbfleisch.
„Das Vorstadtleben bekommt dir. ”
„Jemand stellt Fragen über meine Vergangenheit. Benutzt meine Familie, um an mich ranzukommen. ”
Vincents Gabel hielt halb zum Mund inne.
„Erklär. ”
Lewis legte die Situation dar. Curtis’ Ermittlung, Maxines Verrat, die fabrizierten Beweise. Vincent hörte ohne Unterbrechung zu, sein Gesichtsausdruck wurde mit jedem Detail düsterer.
„Curtis Harrison”, sagte Vincent schließlich. „Mickey Harrisons Junge. Mickey war klein, arbeitete für Sal Benadetto, bevor Sal dumm wurde und versuchte, mir aufs Revier zu klettern. Curtis scheint zu glauben, ich hätte seinen Vater getötet.
Mickey Harrison hat sich selbst umgebracht, mit einer Flasche Whiskey und einem Leben voller schlechter Entscheidungen. Aber Söhne brauchen jemanden, dem sie die Schuld geben können. ”
Vincent tupfte sich den Mund mit einer Serviette ab. „Was ist dein Plan, Lewis?
”
„Ich muss wissen, wer Curtis meine Informationen gegeben hat. Jemand in deiner Organisation hat ihm gesagt, wo er mich findet. ”
Vincents Augen wurden hart. „Das ist eine ernste Anschuldigung.
”
„Es ist die einzige Erklärung. Curtis wusste zu viel über meine spezifische Rolle bei dir. Er wusste, dass ich dein Vollstrecker war, nicht nur ein Soldat. Er wusste von Aufträgen, die nie in den Zeitungen standen.
Jemand mit Insiderwissen hat mich verkauft. ”
Vincent schwieg einen langen Moment. „Ich werde Nachforschungen anstellen. Aber Lewis, wenn mich jemand in meiner Familie verraten hat, dann hat er auch mich verraten.
Dieser Curtis Harrison will nicht nur dich. Er benutzt dich, um an mich zu kommen. ”
„Das habe ich mir gedacht. Was hast du also vor?
”
Lewis lächelte. Und Vincent erkannte den Ausdruck aus zwanzig Jahren. „Ich werde den Leuten in Erinnerung rufen, warum du mir die schwierigen Probleme anvertraut hast. ”
„Du bist im Ruhestand, Lewis.
Du hast ein gutes Leben jetzt. ”
„Sie haben Emma bedroht. Sie haben ihre Hände an meine Tochter gelegt. ” Lewis’ Stimme war ruhig, aber Vincent konnte die kontrollierte Wut darunter hören.
„Der Ruhestand ist vorbei. ”
Vincent nickte langsam. „Was brauchst du? ”
„Informationen, Ressourcen und vor allem glaubwürdige Abstreitbarkeit.
Was auch immer mit Curtis Harrison und dem passiert, der mich verraten hat, es darf nicht auf dich zurückfallen. Verstanden? ”
„Aber Lewis, sei vorsichtig. Fünfzehn Jahre sind eine lange Zeit, um aus dem Spiel zu sein.
Die Dinge haben sich geändert. Die alten Regeln gelten nicht immer. ”
„Manche Regeln ändern sich nie”, erwiderte Lewis. „Kreuzt man die Familie des falschen Mannes, zahlt man den Preis.
”
Nach dem Restaurant fuhr Lewis in sein altes Viertel, einen Teil von Chicago, den er über ein Jahrzehnt nicht besucht hatte. Die Straßen waren sauberer geworden. Aber manche Dinge blieben gleich. Buddy Stewart betrieb ein Pfandhaus an der Western Avenue, die Art von Laden, der mehr verkaufte als Schmuck und Elektronik.
Lewis fand ihn im Hinterbüro, wo er mit der methodischen Präzision eines Mannes, der den Wert sowohl legitimer als auch illegitimer Währung verstand, Geld zählte. „Jesus Christus”, sagte Buddy und sah auf. „Lewis Kaine. Ich dachte, du wärst tot.
”
„Nur am Schlafen. Ich brauche einen Gefallen, Buddy. ”
„Du weißt, dass ich solche Arbeit nicht mehr mache. ”
„Das ist keine Arbeit.
Das ist ein Freund, der um Hilfe bittet. ” Lewis setzte sich Buddy gegenüber. „Jemand bedroht meine Familie. Ich muss wissen, wer, und ich muss es heute Nacht wissen.
”
Buddy studierte Lewis’ Gesicht, sah etwas dort, das ihn nach einem sicheren Telefon greifen ließ. „Was brauchst du? ”
„Curtis Harrison, Detective bei der Chicago PD. Ich brauche alles.
Finanzen, Privatleben, mit wem er spricht, wo er hingeht, wenn er kein Cop ist. Und ich muss wissen, ob in den letzten Monaten jemand Fragen über mich gestellt hat. ”
„Das wird teuer. ”
„Vincent übernimmt das.
Schick ihm die Rechnung. ”
Buddys Augenbrauen hoben sich. „Vincent Torino zahlt? Jesus, Lewis, was für ein Schlamassel hast du da?
”
„Die Art, die dauerhaft bereinigt wird”, erwiderte Lewis. „Wie lange? ”
„Gib mir zwölf Stunden. Dann hast du alles über Curtis Harrison, was du brauchst, und noch mehr.
”
Lewis stand auf, um zu gehen, drehte sich dann aber noch einmal um. „Buddy, das bleibt vorerst zwischen uns. Ich weiß nicht, wem ich in Vincents Organisation trauen kann. ”
„Du denkst, jemand aus der Familie hat dich verkauft?
”
„Ich weiß es. Und wenn ich herausfinde, wer es ist, wird er sich wünschen, Curtis Harrison wäre nie geboren worden. ”
Das Netz zieht sich zu. Der nächste Morgen brachte Informationen, die alles veränderten.
Buddys Bericht lag auf Lewis’ Küchentisch wie eine Bombe, die darauf wartete, zu explodieren. Curtis Harrison war nicht nur ein korrupter Cop auf Rachefeldzug. Er war Teil von etwas viel Größerem und Gefährlicherem. Emma saß Lewis gegenüber, ihr Arm in einer Schlinge, aber ihre Augen klar und entschlossen.
„Dad, ich will wissen, was wirklich los ist. ”
Lewis hatte die Nacht damit verbracht, zu überlegen, wie viel er seiner Tochter erzählen sollte. Sie war neunzehn, alt genug, um die Wahrheit zu verstehen, und sie war bereits gegen ihren Willen in dieses Schlamassel hineingezogen worden. „Deine Mutter und ich lassen uns scheiden”, sagte er schlicht.
„Sie hat mit einem korrupten Polizisten zusammengearbeitet, um unsere Familie zu bestehlen. Als du ihnen Informationen geben solltest, die du nicht hattest, haben sie dir wehgetan. ”
Emma nickte langsam. „Der Mann, der mir den Arm gebrochen hat, hat ständig nach Geld gefragt, das du angeblich versteckt hast.
Aber Dad, du versteckst kein Geld. Du zahlst auf alles Steuern. Ich helfe bei den Büchern der Werkstätten. ”
„Kluges Mädchen.
Was haben sie sonst noch gesagt, während ich weg war? ”
„Mom hat immer wieder geredet, dass wir etwas Besseres verdienen, dass du uns jahrelang etwas vorenthältst. Sie schien Dinge über deine Vergangenheit zu wissen, die ich nicht wusste. Etwas davon, dass du für gefährliche Leute gearbeitet hast, bevor ich geboren wurde.
”
Lewis seufzte. „Ich habe für gefährliche Leute gearbeitet. Ich war das, was sie einen Vollstrecker nennen. Ich habe Probleme gelöst, die man nicht legal lösen konnte.
Aber das war vor zwanzig Jahren, bevor du geboren wurdest. Ich habe dieses Leben verlassen, um dir etwas Besseres zu geben. Und jetzt holt es uns ein. Jetzt benutzt es jemand, um meiner Familie wehzutun, also muss ich es so regeln, wie ich früher Probleme geregelt habe.
”
Emma war einen Moment still. „Wirst du sie umbringen? ”
Die Direktheit der Frage überraschte Lewis. Seine Tochter hatte seine Intelligenz und seinen Starrsinn geerbt.
„Ich werde dafür sorgen, dass sie dir nie wieder wehtun können”, sagte er vorsichtig. „Das ist keine Antwort. ”
„Es ist die einzige Antwort, die ich dir gerade geben kann. ”
Emma stand auf und ging zum Fenster.
„Mom ist weg, nicht wahr? Sie kommt nicht zurück. ”
„Nein, Schätzchen. Das tut sie nicht.
”
„Gut”, sagte Emma fest. „Nach dem, was sie dir angetan hat, uns, will ich sie nicht zurück. ”
Lewis spürte einen Anflug von Stolz, gemischt mit Sorge. Emma war stark, aber er wollte nicht, dass diese Situation sie verhärtete, so wie seine eigenen Erfahrungen ihn verhärtet hatten.
Sein Telefon summte mit einer Nachricht von Buddy. „Neue Informationen. Triff mich im Laden. ”
„Emma, ich brauche, dass du ein paar Tage bei Tante Sarah bleibst.
”
„Dad, das ist nicht verhandelbar. ”
„Was als Nächstes kommt, willst du nicht in der Nähe haben. ”
Eine Stunde später saß Lewis in Buddys Büro und starrte auf Fotos, die sein Blut gefrieren ließen. Curtis Harrison, der sich mit Bundesagenten traf.
Curtis Harrison, der Umschläge mit Bargeld von Männern annahm, die Lewis nicht kannte. Und am verheerendsten: Curtis Harrison in einem intensiven Gespräch mit Randolph Warren. „Randy Warren”, sagte Lewis leise. „Dieser Sohn einer—”
„Du kennst ihn?
”
„Er war Vincents Buchhalter. Hat alle legitimen Geschäftsfronten verwaltet, Investitionsstrategien, Steuerschirme. Wenn jemand über verstecktes Geld Bescheid wüsste, dann er. ”
„Es wird besser.
” Buddy schob ein weiteres Foto über den Tisch. „Warren trifft sich seit sechs Monaten mit der FBI-Taskforce für Organisierte Kriminalität. Deine Frau hat Dokumente aus deinem Haus fotografiert und an Harrison weitergegeben, der sie an Warren gibt, der sie den Feds gibt. ”
Lewis studierte die Überwachungsfotos.
„Sie sind nicht nur hinter mir her. Sie bauen einen RICO-Fall gegen Vincent auf, und sie denken, ich bin der Schlüsselzeuge, der auspackt. ”
„Bist du das? ”
„Ich bin der Schlüsselzeuge, der verschwindet”, korrigierte Lewis.
„Zusammen mit allen, die dachten, sie könnten meine Familie benutzen, um an mich ranzukommen. ”
„Lewis, sei klug. Harrison ist Cop. Warren steht unter dem Schutz der Feds.
Du kannst nicht einfach—”
„Kann ich nicht einfach was? ” Lewis’ Stimme hatte den alten Unterton. „Sie haben meine Tochter gefoltert, Buddy. Sie haben meine Frau gegen mich aufgebracht, sie zwei Jahre lang ausspionieren lassen.
Du glaubst, ich lasse das durchgehen, nur weil Harrison ein Abzeichen trägt? ”
Buddy hob die Hände. „Ich sage ja nur. Plan es richtig.
Die alten Zeiten, in denen man Leute verschwinden ließ, sind vorbei. Heutzutage ist alles vernetzt. Alles wird aufgezeichnet. ”
„Gut, dass ich von den Besten gelernt habe”, erwiderte Lewis.
„Vincent hat mir beigebracht, dass die besten Lösungen diejenigen sind, die wie Unfälle aussehen. ”
Lewis sammelte die Fotos und Dokumente ein. „Ich brauche noch eine Sache, Buddy. Ich muss wissen, wo Curtis Harrison sich am sichersten fühlt, wo er seine Kontakte bei den Feds trifft.
Und ich brauche Randy Warrens Tagesablauf. ”
„Lewis, das hier endet in den nächsten achtundvierzig Stunden. Auf die eine oder andere Weise. Entweder ich löse dieses Problem, oder Emma und ich schauen den Rest unseres Lebens über die Schulter.
”
Buddy seufzte und griff zum Telefon. „Ich habe, was du brauchst, bis heute Nacht. Aber Lewis, was auch immer du planst, stell sicher, dass du danach damit leben kannst. ”
„Ich lebe seit zwanzig Jahren mit Schlimmerem”, erwiderte Lewis.
„Zeit, die Bücher auszugleichen. ”
Der perfekte Sturm. Curtis Harrison fühlte sich sicher im FBI-Feldbüro an der West Roosevelt Road. Bundesschutz, professionelle Kollegen und die Genugtuung, endlich die Torino-Organisation zu Fall zu bringen, machten ihn fast übermütig, als er die neuesten Dokumente übergab, die Maxine fotografiert hatte.
„Das ist schöne Arbeit, Detective”, sagte Agent Sydney Daly und untersuchte Bankunterlagen von Lewis’ legitimen Geschäften. „Mit Kaines Kooperation können wir das gesamte finanzielle Netzwerk der Torinos kartieren. ”
„Und wenn er nicht kooperiert? ”
„Oh, er wird kooperieren.
” Agent Daly lächelte. „Sobald wir erklären, dass seine Tochter als Komplizin angeklagt werden könnte, falls wir Familienvermögen finden, das nicht durch legitimes Einkommen erklärt werden kann. ”
Curtis nickte, aber etwas nagte an ihm. Lewis Kaine hatte nicht wie ein Mann gewirkt, der leicht brechen würde, selbst unter der Bedrohung seiner Familie.
Da war etwas in seinen Augen gewesen, etwas Kaltes und Berechnendes, das Curtis unangenehm an die Geschichten seines Vaters über die alten Zeiten erinnerte. Auf der anderen Seite der Stadt saß Randolph Warren in seinem Büro in Lincoln Park und überprüfte Finanzunterlagen, die bald seinen ehemaligen Arbeitgeber vernichten würden. Randy war fünfzehn Jahre lang Vincent Torinos Buchhalter gewesen, bevor das FBI mit Beweisen für Steuerhinterziehung auf ihn zukam, die ihn für Jahrzehnte ins Gefängnis gebracht hätten. Der Deal war einfach gewesen: volle Kooperation im Austausch für Immunität und Zeugenschutz.
Der Schlüssel war Lewis Kaine gewesen. Als Vincents ehemaliger Vollstrecker würde Lewis wissen, wo alle Leichen begraben waren, im wörtlichen und im übertragenen Sinne. Ihn zum Auspacken zu bringen, würde die Aussage liefern, die nötig war, um die gesamte Organisation zu zerschlagen. Randys Telefon klingelte.
Die Nummer war ihm unbekannt. „Warren. ”
„Hallo, Randy. Hier ist Lewis Kaine.
”
Randys Blut gefror. „Lewis. Hi. Ich—ich habe gehört, du hast dich wieder mit Vincent getroffen.
”
„Habe ich. Wir haben über alte Zeiten gesprochen, alte Freundschaften, alten Verrat. Dein Name ist öfter gefallen. Randy, ich kann das erklären.
”
„Das kannst du sicher. Und ich würde die Erklärung gerne persönlich hören. Hast du heute Abend Zeit? ”
Randy sah sich in seinem Büro um, wurde sich plötzlich bewusst, wie isoliert er war.
„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. ”
„Ich habe nicht gefragt, Randy. Im Rosetti, um acht. Komm allein und sei bereit zu erklären, warum du es für akzeptabel hieltest, meine Familie für deinen Bundesfall zu benutzen.
”
„Lewis, du verstehst nicht—”
„Ich verstehe vollkommen. Acht Uhr. Randy, enttäusch mich nicht. ”
Die Leitung war tot.
Randy starrte auf das Telefon, seine Hände zitterten. Er griff nach der sicheren Leitung, um Agent Daly anzurufen, dann hielt er inne. Wenn Lewis von der Bundeskooperation wusste, wusste er vielleicht auch von anderen Dingen. Randy hatte seit Jahren kleine Beträge aus Vincents Konten abgezweigt, Beträge, von denen er annahm, dass sie nie auffallen würden.
Aber Lewis Kaine war Vincents Vollstrecker gewesen. Er war derjenige gewesen, der Probleme aufspürte und dauerhaft löste. Randy schnappte sich seine Jacke und ging zur Tür. Er brauchte Schutz, und zwar sofort.
In der Zwischenzeit saß Lewis in seinem Auto vor der Wohnung von Maxines Schwester und beobachtete seine baldige Ex-Frau durch das Fenster. Sie telefonierte, gestikulierte aufgeregt, wahrscheinlich mit Curtis über ihren nächsten Schritt. Lewis’ Telefon summte mit einer Nachricht von Vincent. „Randy Warren ist nie zu deinem Treffen erschienen.
Curtis Harrison hat sich heute krank gemeldet. Sie haben Angst. ” Lewis lächelte und tippte zurück: „Gut. Verängstigte Leute machen Fehler.
”
Sein Telefon klingelte sofort. Vincents Stimme war angespannt. „Lewis, meine Leute hören Gerede. Das FBI stellt eine Operation zusammen.
Sie denken, du willst etwas versuchen. ”
„Sie haben recht. ”
„Das ist gefährliches Terrain. Bist du sicher mit diesem Plan, Vincent?
”
„Habe ich in fünfzehn Jahren Arbeit für dich jemals lose Enden hinterlassen? ”
Eine Pause. „Nein. Hast du nicht.
”
„Dann vertrau mir noch einmal. Bis morgen Nacht werden Curtis Harrison, Randy Warren und Maxine keine Probleme mehr für uns sein. ”
„Wie? “
„So, wie ich Probleme immer gelöst habe.
Ich gebe ihnen genau das, was sie wollen, und lasse ihre eigene Gier sie vernichten. ”
Lewis legte auf und wählte eine andere Nummer. Als Curtis Harrison antwortete, klang seine Stimme angespannt und nervös. „Harrison.
”
„Curtis, hier ist Lewis. Wir müssen reden. ”
„Ich bin nicht—”
„Nicht was? Nicht interessiert an Vincent Torinos echten Finanzunterlagen?
Nicht interessiert daran zu erfahren, wo er das Geld wirklich versteckt hat, von dem du denkst, dass ich es versteckt habe? ”
Curtis schwieg einen langen Moment. „Du bist bereit zu verhandeln? ”
„Ich bin bereit, das hier auf die eine oder andere Weise zu beenden.
Morgen Nacht, Millennium Park, bei der Bohne. Komm allein, bring Maxine mit, und ich gebe dir alles, was du brauchst, um Vincent für immer hinter Gitter zu bringen. ”
„Woher weiß ich, dass das keine Falle ist? ”
„Weil du, wenn ich dich tot wollte, Curtis, bereits tot wärst.
Das hier ist Geschäft. Sauberes Geschäft. ”
Lewis beendete den Anruf und lächelte. Die Falle war gestellt.
Jetzt musste er sie nur noch zuschnappen lassen. Die Abrechnung. Am nächsten Abend kam Lewis eine Stunde zu früh zum Millennium Park. Das Gebiet um die Cloud Gate, die massive reflektierende Skulptur, die die Einheimischen die Bohne nannten, war voller Touristen und Jogger.
Perfekte Tarnung für das, was gleich passieren würde. Lewis hatte den Ort sorgfältig gewählt: mehrere Fluchtwege, gute Sichtlinien und genug Umgebungsgeräusch, um Gespräche zu übertönen. Vor allem war es die Art von öffentlichem Ort, an dem man Bundesagenten und Polizisten erwartete. Curtis Harrison und Maxine kamen pünktlich, beide nervös, aber entschlossen.
Curtis trug einen Aktenkoffer, der zweifellos Aufnahmegeräte enthielt. Maxine umklammerte eine Handtasche, die wahrscheinlich eine Kamera oder ein Telefon enthielt, um zu dokumentieren, was Lewis ihnen zeigen würde. „Lewis. ” Maxines Stimme hatte keine der Wärme, die er fünfzehn Jahre gehört hatte.
„Maxine. Curtis. ” Lewis nickte beiden zu. „Ich nehme an, ihr nehmt dieses Gespräch auf.
”
„Das tun wir”, gab Curtis zu. „Zu unserem eigenen Schutz. ”
„Klug. Das tue ich auch.
” Lewis hielt einen kleinen digitalen Rekorder hoch. Curtis sah sich nervös um. „Wo sind die Dokumente, die du versprochen hast? ”
„In einem Bankschließfach, natürlich.
Aber bevor wir dorthin gehen, will ich sicherstellen, dass wir uns verstehen. ” Lewis setzte sich auf eine nahegelegene Bank und zwang sie, sich zu ihm zu setzen oder unbeholfen herumzustehen. Sie setzten sich. „Ich werde euch alles geben, was ihr wollt”, fuhr Lewis fort.
„Vincents echte Finanzunterlagen, Kontonummern, Investmentportfolios, sogar die Standorte von Bankschließfächern in drei verschiedenen Ländern. Genug Beweise, um ihn wegen Steuerhinterziehung, Geldwäsche und RICO-Verstößen zu verurteilen. ”
Curtis beugte sich gierig vor. „Im Austausch für was?
”
„Volle Immunität für mich und Emma. Neue Identitäten, falls nötig. Und die Garantie, dass Maxine für immer aus unserem Leben verschwindet. ”
„Das lässt sich arrangieren”, sagte Curtis schnell.
„Gut. Aber zuerst muss ich etwas wissen. Randy Warren. Wo ist er?
”
Curtis und Maxine wechselten einen Blick. „Er ist in Schutzhaft”, gab Curtis zu. „In einem Bundes-Safehouse. ”
„Interessant.
Denn Randy hat mich vor drei Stunden angerufen und um ein Treffen gebeten. Anscheinend hat er Angst, dass Vincent von seiner Kooperation mit dem FBI erfahren hat. ”
Curtis runzelte die Stirn. „Das ist unmöglich.
Warren sitzt seit gestern sicher. ”
Lewis lächelte. „Tut er das, Curtis? Was genau hat Randy Warren dir über Vincents Finanzen erzählt?
”
„Alles. Kontonummern, Transaktionsunterlagen, die Struktur der Briefkastenfirmen—”
„Alles falsch”, unterbrach Lewis. „Randy Warren hat dich seit Monaten mit erfundenen Beweisen gefüttert. Die echten Finanzunterlagen sehen völlig anders aus, und das Geld, das Vincent tatsächlich versteckt hat, liegt an Orten, von denen Randy nie erfahren hat.
”
Curtis starrte Lewis an, das Begreifen dämmerte langsam. „Du willst sagen, Warren hat uns benutzt? ”
„Ich sage, dass Randy Warren schlauer ist, als du ihm zugetraut hast. Er hat deine Ermittlung benutzt, um die Beweise für seine eigenen Unterschlagungen aus Vincents Konten zu beseitigen.
Jedes Dokument, das er dir gegeben hat, war darauf ausgelegt, die Bundesermittler von dem Geld abzulenken, das er gestohlen hat. ”
Maxine ergriff zum ersten Mal das Wort. „Lewis, wovon redest du? ”
„Ich rede davon, dass du auf der falschen Seite gearbeitet hast, Maxine.
Randy Warren hat mich als Bedrohung identifiziert, weil ich einer der wenigen bin, die die echten Finanzvereinbarungen kennen. Er hat Curtis überzeugt, dich unter Druck zu setzen, in der Hoffnung, dass ich entweder Vincent verrate oder ganz verschwinde. ” Lewis stand auf, seine Stimme wurde kälter. „Aber Randy hat einen entscheidenden Fehler gemacht.
Er hat vergessen, dass Vincent Torinos Vollstrecker Probleme nicht nur löst. Er verhindert sie. ”
Curtis griff nach seiner Dienstwaffe. Aber Lewis bewegte sich bereits, nicht um anzugreifen, sondern um zurückzutreten und sichtbar die Hände zu heben.
„Ganz ruhig, Curtis. Schau dich um. Fällt dir etwas an unseren Mitbesuchern auf? ”
Curtis sah sich um und erkannte, was Lewis meinte.
Mindestens sechs Personen in der unmittelbaren Umgebung waren zu aufmerksam, zu gut positioniert, zu professionell, um zufällige Touristen zu sein. „FBI”, sagte Lewis freundlich. „Agent Sydney Daly und seine Taskforce. Sie haben dieses Treffen von Anfang an beobachtet und alles aufgenommen, was wir gesagt haben.
”
Curtis’ Gesicht wurde blass. „Du hast uns reingelegt. ”
„Habe ich. Weißt du, als ich dich gestern angerufen habe, habe ich auch Agent Daly angerufen.
Ihm erzählt, dass Vincent Torinos Buchhalter und ein korrupter Detective der Chicagoer Polizei planten, einen Bundeszeugen zu beseitigen. Mich. Ich habe ihm Beweise für deine illegale Überwachung meines Hauses gegeben, für den Angriff auf Emma und für deine Verschwörung mit Randy Warren, Beweise zu fabrizieren. ” Lewis zog sein Telefon heraus und spielte eine Aufnahme von Curtis’ Stimme ab.
„Diese Zeugen sind solide. Ich baue seit drei Jahren einen Fall gegen Vincent Torino auf. Ich habe sie rekrutiert. Maxine war sehr hilfreich.
” Alles, was du vor zwei Nächten in meinem Haus gesagt hast, wurde aufgenommen, Curtis. Einschließlich deines Eingeständnisses, dass du Maxine für illegale Durchsuchungen meines Eigentums benutzt hast. ”
Curtis sprang auf, die Hand an der Waffe. „Du Bastard.
Du arbeitest immer noch für Torino. ”
„Nein, Curtis. Ich arbeite für meine Familie. Das ist ein Unterschied.
”
Agent Daly trat hinter einem Baum hervor, gefolgt von vier weiteren Agenten. „Detective Harrison, Sie sind verhaftet. Verschwörung, Verletzung von Bürgerrechten, Amtsmissbrauch. ”
Als Curtis Handschellen angelegt wurden, starrte er Lewis mit purem Hass an.
„Das ist noch nicht vorbei. ”
„Doch, das ist es”, erwiderte Lewis. „Randy Warren wurde vor sechs Stunden verhaftet, als er mit acht Millionen Dollar in bar versuchte, an Bord eines Flugzeugs auf die Kaimaninseln zu kommen. Es stellt sich heraus, dass es noch dümmer war, Vincent Torino zu bestehlen, als zu versuchen, mich reinzulegen.
”
Lewis wandte sich an Maxine, die schockiert dastand. „Was dich betrifft: Unsere Ehe ist vorbei, offensichtlich. Du wirst als Komplizin von Curtis’ Verbrechen angeklagt, aber ich nehme an, du bekommst einen Deal, wenn du voll kooperierst. ”
„Lewis, ich—”
„Du hast unsere Tochter in Gefahr gebracht, Maxine.
Du hast Verbrecher in unser Haus gebracht und ihnen geholfen, Emma für Informationen zu foltern, die es nicht gab. Es gibt nichts, was du sagen könntest, das ich hören will. ”
Agent Daly näherte sich Lewis, als Curtis und Maxine abgeführt wurden. „Mr.
Kaine, wir brauchen eine vollständige Aussage über die Aktivitäten von Detective Harrison. ”
„Natürlich. Aber Agent Daly, ich möchte klarstellen, dass meine Kooperation mit Curtis Harrison und Randy Warren endet. Ich habe keine Informationen über die aktuellen Aktivitäten der Familie Torino, und ich hatte seit über fünfzehn Jahren keinen Kontakt mehr mit Vincent Torino.
”
Agent Daly nickte. „Verstanden. Ihre Kooperation heute Nacht wird in unseren Berichten vermerkt. ”
Als die Bundesagenten sich zerstreuten und der Park zur Normalität zurückkehrte, setzte sich Lewis wieder auf die Bank und zog sein Telefon heraus.
„Vincent, es ist erledigt. Harrison und Warren sind in Gewahrsam. Der Bundesfall gegen dich stirbt mit ihnen. ”
„Irgendwelche losen Enden?
”
„Keine. Randys Unterschlagung wird die Bundesermittler monatelang beschäftigen. Und alles, was Curtis zu wissen glaubte, stammte von Randys fabrizierten Unterlagen. Deine tatsächlichen Operationen sind nie aufgetaucht.
”
„Gute Arbeit, Lewis. Ich schulde dir etwas. ”
„Nein, wir sind quitt. Das war das letzte Mal, Vincent.
Nach heute Nacht bin ich wirklich im Ruhestand. ”
„Verstanden. Und Lewis, deine Familie wird immer unter meinem Schutz stehen. Jeder, der sie bedroht, wird mir persönlich Rede und Antwort stehen.
”
Lewis lächelte zum ersten Mal seit Tagen. „Danke, Vincent, aber ich glaube, wir können unsere Probleme von jetzt an selbst regeln. ”
Neuanfänge. Drei Monate später saß Lewis Kaine in seinem Büro in der Hauptwerkstatt und überprüfte Quartalsberichte, die die besten Gewinne in der Geschichte seines Unternehmens zeigten.
Die Publicity durch Curtis Harrisons Verhaftung war unbequem gewesen, hatte aber auch Kunden gebracht, die es schätzten, mit jemandem zu tun zu haben, der sich Korruption entgegengestellt hatte. Emma klopfte an die Bürotür und trat ein, ohne auf Erlaubnis zu warten, eine Gewohnheit, die sie seit ihrer Rückkehr vom Haus ihrer Tante entwickelt hatte. „Dad, da ist jemand, der dich sprechen will. ”
„Wenn es wieder ein Reporter ist—”
„Es ist kein Reporter.
Es ist Detective Jodie McMillan von der Internen Ermittlung. ”
Lewis sah sofort aufmerksam auf. „Schick sie rein. ”
Detective McMillan war eine große, ernste Frau in ihren Vierzigern mit einer Art beobachtender Augen, denen nichts entging.
Sie setzte sich Lewis gegenüber und zog ein Notizbuch heraus. „Mr. Kaine, ich untersuche den Fall Harrison. Ich muss Ihnen ein paar Nachfragen stellen.
”
„Natürlich. ”
„Curtis Harrisons Finanzunterlagen zeigen Einzahlungen von insgesamt über 400. 000 Dollar in den letzten zwei Jahren. Geld, das weder auf sein Polizeigehalt noch auf eine legitime Quelle zurückgeführt werden kann.
”
Lewis nickte. „Randy Warren hat ihn wahrscheinlich für die falschen Beweise bezahlt. ”
„Das haben wir auch angenommen, aber Warren behauptet, er habe Harrison nie direkt bezahlt. Er sagt, alle seine Zahlungen gingen an jemand anderen, jemanden, der die gesamte Operation koordiniert hat.
”
Lewis spürte eine vertraute Anspannung in den Schultern. „Jemand anderen? ”
„Warren behauptet, es gab einen Dritten. Jemanden, der sich zuerst an ihn gewandt hat, um auf Sie zu zielen.
Jemanden, der genug über Ihre Vergangenheit wusste, um das gesamte Schema möglich zu machen. ”
„Hat Warren Ihnen einen Namen genannt? ”
Detective McMillan konsultierte ihre Notizen. „Leonard Berg.
Kennen Sie ihn? ”
Lewis behielt einen neutralen Gesichtsausdruck bei, aber sein Verstand raste. Lenny Berg war ein Soldat niederen Ranges in der Familie Torino gewesen, jemand, der Zahlen führte und Schulden eintrieb. Lewis hatte ihn immer für unzuverlässig gehalten, zu ehrgeizig und nicht klug genug, um in der Organisation Erfolg zu haben.
„Ich kannte ihn vor Jahren. Kleine Nummer, nichts Wichtiges. ”
„Warren sagt, Berg sei vor achtzehn Monaten mit Informationen über Ihren Aufenthaltsort und Ihre Vergangenheit an ihn herangetreten. Er sagt, Berg sei derjenige gewesen, der vorgeschlagen hat, Ihre Frau zum Sammeln von Informationen zu benutzen.
”
Lewis stand auf und ging zum Fenster. Wenn Lenny Berg beteiligt war, war das nicht vorbei. Lenny hegte Groll und hatte den Ruf, dieselben Fehler immer wieder zu machen. „Detective, wo ist Leonard Berg jetzt?
”
„Das ist das Problem. Er ist direkt nach Harrisons Verhaftung verschwunden. Hat seine Wohnung ausgeräumt, seine Bankkonten geschlossen, ist vollständig abgetaucht. ”
„Und Sie glauben, er könnte noch etwas versuchen?
”
„Ich glaube, ein Mann, der so viel Mühe darauf verwendet hat, Sie hereinzulegen, geht nicht einfach weg, nur weil sein erster Plan gescheitert ist. ”
Lewis drehte sich wieder zu Detective McMillan um. „Was wollen Sie von mir? ”
„Ich will, dass Sie vorsichtig sind, und ich will, dass Sie mich sofort anrufen, wenn Berg Kontakt zu Ihnen oder Ihrer Familie aufnimmt.
”
Nachdem Detective McMillan gegangen war, saß Lewis allein in seinem Büro und überlegte seine Optionen. Leonard Berg stellte die Art von losem Ende dar, von der Vincent ihm beigebracht hatte, dass man sie niemals ignorieren durfte. Lenny war dumm genug, es noch einmal zu versuchen, und vernetzt genug, um echten Schaden anzurichten. Lewis nahm sein Telefon und wählte eine Nummer, von der er gehofft hatte, sie nie wieder benutzen zu müssen.
„Vincent, hier ist Lewis. Wir haben ein weiteres Problem. ”
Eine Stunde später traf Lewis Vincent im Rosetti, demselben Restaurant, in dem sie vor drei Monaten über Curtis Harrison gesprochen hatten. Vincent sah älter aus, müder, als ob der Stress der jüngsten Bundesaufmerksamkeit an ihm gezehrt hätte.
„Leonard Berg”, sagte Vincent ohne Umschweife. „Ich habe es schon gehört. Was weißt du über ihn? ”
„Er betreibt einen Kredithai-Laden in Cicero.
Denkt, er baut seine eigene Organisation auf. Das Gerücht geht, dass er Soldaten von anderen Familien anwirbt und sich für den Fall meines Rückzugs positioniert. ”
„Und er dachte, mich zu beseitigen würde ihm dabei helfen? ”
„Er dachte, dich zu diskreditieren würde mich diskreditieren.
Lenny war schon immer zu dumm, um Subtilität zu verstehen. ”
Lewis nippte an seinem Wein. „Vincent, ich muss dich etwas fragen, und ich brauche eine ehrliche Antwort. ”
„Frag.
”
„Ziehst du dich wirklich zurück? ”
Vincent schwieg einen langen Moment. „Ich bin dreiundsiebzig Jahre alt, Lewis. Ich habe vierzig Jahre in diesem Geschäft überlebt, indem ich wusste, wann man kämpft und wann man geht.
Die Hitze von den Feds wird zu intensiv, und ich habe nicht mehr die Energie für einen weiteren Krieg. ”
„Was passiert mit deinem Territorium, wenn du abtrittst? ”
„Das hängt davon ab, wer noch steht, wenn ich es tue. ”
Lewis verstand.
Vincent räumte auf, beseitigte potenzielle Rivalen und unzuverlässige Soldaten, bevor er die Kontrolle einem auserwählten Nachfolger übergab. Leonard Bergs Angriff auf Lewis hatte ihn sowohl als illoyal als auch als gefährlich markiert. „Das ist das letzte Mal, Vincent. Nach Lenny bin ich für immer fertig.
”
„Ich verstehe. Und Lewis, wenn das hier vorbei ist, gebe ich dir mein Wort, dass niemand, der mit meiner Organisation verbunden ist, dich oder Emma jemals wieder belästigen wird. ”
Lewis nickte und stand auf. „Wie willst du Berg behandeln?
”
„So, wie du Probleme immer behandelt hast, Lewis. Leise, professionell und dauerhaft. ”
Zwei Tage später wurde Leonard Bergs Leiche in seinem Auto am Grund des Chicago River gefunden. Der Gerichtsmediziner urteilte auf Selbstmord.
Verzweifelt über finanzielle Probleme und angesichts einer Bundesermittlung hatte Berg offenbar sein Auto von der Lower Wacker Drive ins Wasser gelenkt. Der Fall wurde innerhalb einer Woche geschlossen. Lewis Kaine kehrte zu seinem ruhigen Leben zurück, betrieb seine Autowerkstätten, zog seine Tochter groß und baute legitimen Erfolg auf. Emma schloss ihr Studium an der Northwestern summa cum laude ab und wurde zum Medizinstudium zugelassen.
Sie fragte nie nach Leonard Bergs Tod, und Lewis bot freiwillig keine Informationen an. Vincent Torino gab sechs Monate später seinen Rücktritt bekannt und übergab seine Operationen einem sorgfältig ausgewählten Nachfolger, der kein Interesse daran hatte, alte Rechnungen zu begleichen. Die Bundesermittlung gegen seine Organisation endete leise, als die Staatsanwälte erkannten, dass ihre Schlüsselzeugen entweder tot, im Gefängnis oder mit falschen Informationen versorgt worden waren. Curtis Harrison wurde zu fünfzehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
Maxine bekannte sich der Verschwörung schuldig und erhielt drei Jahre Bewährung im Austausch für ihre Kooperation. Sie zog nach dem Prozess nach Arizona und nahm nie wieder Kontakt zu Lewis oder Emma auf. Randy Warren verbrachte achtzehn Monate im Gefängnis mit minimaler Sicherheitsstufe und kam unter Zeugenschutz frei, obwohl er den Bundesbehörden wenig nützliche Informationen zu bieten hatte. An einem warmen Frühlingsabend saßen Lewis und Emma auf ihrer hinteren Veranda und sahen sich ihre Zulassungsbescheide für das Medizinstudium an.
„Johns Hopkins oder Northwestern”, fragte Emma. „Deine Entscheidung, Schätzchen. Ich bin stolz auf dich, egal wie du dich entscheidest. ”
Emma war einen Moment still.
„Dad, bereust du je das Leben, das du früher hattest? ”
Lewis dachte über die Frage nach. „Ich bereue die Dinge, die mich dieses Leben gekostet hat. Ich bereue den Menschen, zu dem ich werden musste, um zu überleben.
Aber ich bereue nicht, es hinter mir gelassen zu haben, um dir etwas Besseres zu geben. ”
„Und du bereust nicht, was du tun musstest, um uns zu beschützen? ”
„Nein, Emma. Das bereue ich überhaupt nicht.
”
Emma lächelte und drückte die Hand ihres Vaters. „Gut, denn ich will, dass du weißt: Was auch immer du warst, bevor ich geboren wurde, du warst der beste Vater, den man sich wünschen kann. ”
Lewis sah seine Tochter an, brillant, stark, freundlich, trotz allem, was sie miterlebt hatte, und spürte etwas, das er seit Jahrzehnten nicht mehr gespürt hatte. Vollkommenen Frieden.
Das Ungeheuer, das erwacht war, um seine Familie zu beschützen, war wieder eingeschlafen, zufrieden, dass die Arbeit getan war. Lewis Kaine war endlich wirklich frei.